第1章 商队

壮，正是山西的商队采集货物踏入草原之时，往年从宣府出塞通往张家口的道路上货队连绵不绝，但自从去年草原战乱开启一切都变了，再没有商队敢盲目进入草原，前来张家口采购货物的草原人也已是凤毛麟角。

    “东家也要裁人了，是吗？”李福压低声音向自己的师傅求证。

    山西山多地上，土地贫瘠，不少人都指着和蒙古毗邻这一地利冒险出塞经商为生，这一年多生意不好做，对很多商号都是致命打击，有些商号已经开始解雇伙计。同行的伙计间流言不绝，介休翟家还没到这一步，但也已经是人心惶惶。

    “闭上你的嘴，老实干活！”孙子财这次没客气，重重的一鞭子打在李福的头上。东家的心思他猜不透，但像他这个徒弟般胡言乱语传播出去迟早会惹祸上身的。

    平坦的大道上商队行走迅速，通往京城的官道上不似山路那般偏僻，偶尔可见来往的行人。翟哲领着护卫小跑一阵后便放慢的脚步，小心行走在驮马货队的后方。这里不会有什么危险，但晋人行商在外一向谨慎，宣镇也不是商队可以撒野的地方。

    接近宣镇关口，路上遇见的行人越多，这里直通边集张家口，驻军又多，也算是边境难得的繁荣之地。不远处可以看见险峻的宣府长城蜿蜒耸立在山口道前，大道两边开始三三两两出现些店铺，翟哲等众人都下马而行。

    “老乡，进来喝完茶吧！出塞一定发大财。”伶俐茶馆的伙计早已经发现这支大规模的队伍，走到道路中间来拉客。

    “去去去！”孙子财厌烦的挥挥手，骂道：“不喝茶！”

    队伍行走的速度越来越慢，翟哲挥挥手，护卫不动声色的将驮马队包围在中间，隔绝与行人的接触。

    离城墙大约还有两里地，路边一个面馆，挂着一面旗子，上面写着“晋一碗”三个字，随风摇摆。

    店口张望的伙计看见孙子财等人立刻上前亲昵道：“孙掌柜，出塞呢？进来吃碗面吧！”一看便知道是熟人。

    孙子财骂道：“我可不是什么掌柜。”然后扭头用探询的目光看向翟哲。

    翟哲并无意见，轻轻点头。

    孙子财努努嘴，压低声音对招待的伙计说：“那是我们家二少爷，小心伺候着。”

    伙计“哎”了一声，大声吆喝道：“客到！”

    这家店还算有点名气，店内不像前几家碰见的那么萧条，出来几个小二动作麻利的摆上桌椅，这一行有五十多人，也算是不小的一支商队。厨房内煮面的开水热气腾腾，商队在伙计的指引下安顿好马匹，留下专人看管。

    翟哲找了个干净的桌子坐下，得到孙子财暗示的伙计立刻端上来一碟熟牛肉，一盘花生米，小心问：“客官，要酒吗？”

    翟哲摇摇头，显得有些心不在焉。他路上心中都有一个疑团存在，在草原生意如此不景气的情形下，大哥怎么要调集如此多的人手前往张家口。他们这一行已是第三拨，大哥已近乎将翟家七成的力量调集到张家口，难道是想冒险出一次塞不成？一切都要等到了张家口才能揭晓。

    刀削面加老醋总是山西人的最爱，山西人把生意做到哪里，就会把这两样东西带到哪里，伙计和护卫都吃的热气腾腾。

    正吃饭间，便听见外面的大道上一阵喧闹声，翟哲抬起头，并没有起身。

    “啧啧，哪家商号能要这么多货！这生意终于又见起色了！”站在门口的伙计咂巴嘴在那里赞叹。他们这些人的生活和张家口的繁荣息息相关，来往的商旅多，才有生意做。

    临近门口的孙子财也张望了一阵，面露喜色，跑到翟哲的桌前说：“二少爷，这么大的货队我怎么都一点都不知情，看来这生意真的是好起来了。”

    翟哲放下手中碗，说：“到了张家口，见了大哥一切都知晓了，我们也都起身紧跟在他们后面出塞。”