石拂岭背靠蔚州,是大同府通往北京城的最便捷的通道。
清虏进入大同后若想侵犯京师,只有走石拂岭或者宣府两条道路,走宣府官道必须要依次攻克高山卫、天成卫、怀安卫和镇虏卫四座大明北境有名的卫所。宣府守军早在那里严阵以待,杨国柱在卢象升面前立下军令状,若这四座卫所失守他自愿提头来见。
杨国柱身为一镇总兵当然不是莽撞之徒,不会平白无故将自己架在火炉上烤。熟悉大同府道路的人都知道,只有傻子往京师才不走石拂岭要绕道宣府。
三月上旬,卢象升率随他征战七年的四千天雄军登上石拂岭关口,心中一块大石落地。一日后,山西总兵王朴率援军紧进驻蔚州,这里成为宣大镇为数不多机动兵马的汇集地。
蔚州地处大同北部,正好处于宣大镇中间,北靠宣府,南连山西。卢象升之所以决定亲自据守石拂岭,一是这个地方确实重要,再者也是因为看重蔚州的位置,无论宣府或者山西有变,他都能迅速赶往救援。
崇山峻岭的山道中斥候骑兵往来不息,将清虏入塞后的动向迅速送到卢象升手中。
网已经扎好了,就等鱼儿钻进来,但多尔衮这条鱼儿太大了,很可能把网挣破。
两个老练的猎手都在暗中蓄势。
离开空荡荡的阳和县城,多尔衮率两白旗骑兵连夜赶路,花了大半天的功夫到达大同城郊。次日午后,北方的官道上旗帜密集,先期入塞的女真三万兵马到达大同城下,其中有五千汉军。
纵马在大同东南方向绕城半周,面对这样的坚城,多尔衮连尝试攻击的勇气也没有。他命骑兵仔细搜寻周围的集市村镇,和预想的一样,没留下一个百姓。城外空旷的山野不但无法给多尔衮提供补给,也无人能向他透露大明军队的分布动向。任他的心坚如磐石也产生一丝惶恐,就像一拳打在软绵绵的棉花上。
“烧了它们!”多尔衮指向安静的村落。
女真人高举火把挨次点燃房屋,密集的烟柱包围了大同城。烟火稍稍驱散了多尔衮心中的阴霾,但没有哭喊声,没有滴血的长刀,让他总觉的缺少点什么,女真人就像在没有观众的舞台上表演。
大同城街道内挤满了逃难的百姓,城外的烽火让这里更加混乱,巡抚衙门的衙役敲着锣环城行走。
“匡!”衙役敲了一声锣,叫喊道:“清虏犯境,城内人众当生死同心,共守大同。十八岁以上四十岁以下青壮往衙门口集合。”
巡抚叶廷桂正在组织壮丁,想关键时刻能助守军一臂之力。商盟护卫及翟哲留在城内的亲兵聚集在翟府,统一听从宗茂调遣,保护家眷安全,巡抚衙门的召集令只针对平民百姓,官绅富商才不会管这一套。
大火燃烧了两天,多尔衮在焦急中等来了想见的人,往南巡逻的斥候带来一个汉人入营。
那人带着衣衫破旧,露出的半边胸膛被太阳晒的通红,脚下是一双草鞋,头上戴着一顶斗笠,看上去极像一个逃难的百姓,进了多尔衮兵营一点也不慌张,不知从哪里摸出一柄匕首割开大腿内侧裤子上的补丁,从夹层中取出一片薄如蝉翼的布片,其上有米粒大小的黑字。
那人手腕抖动,动作快如闪电,手中匕首不知藏在身上何处,将布片递给帐下亲兵,说:“这是家主命我送过来的!”
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