169.番外

    微雨过，小荷开, 榴花开欲燃。

    长街砖石铺地, 落过雨，石板湿漉漉的。

    天气潮而闷, 两旁店铺鳞次栉比, 各色各样的幌子迎风招展，大敞的店门里传出讨价还价声。

    许多家临街杂货铺门前都烧了炉子，炉子上一口大铁锅, 锅里的开水咕嘟咕嘟冒着泡, 一串串箬叶粽子浸在开水中，煮了半天, 箬叶绿得清透。大锅旁边几只竹笸箩, 堆成小山包的淡青鸭蛋，金黄的枇杷, 紫红的桑椹，嫣红的杨梅, 熟透的李子，青中带红的山桃, 沙瓤的甜瓜……还有这时节家家必备的绿豆糕。

    空气里满蕴着一股厚重的香甜味。

    一群穿虎头鞋、系百索、佩五毒香包的孩子欢笑着跑过, 后面追过来几个叉腰怒骂的年轻妇人, 妇人们皆穿盛装，戴钗符, 鬓边艾虎小巧玲珑。

    霍明锦头束玉冠, 一身燕尾青窄袖锦袍, 骑马走过长街。

    妇人们见了他，并没有急着回避，大大方方打量他几眼，回头和身边人窃笑，夸他相貌英武。

    “二爷，襄城的民风果然和其他地方不同。”

    随从感叹了一句。

    一路走来，随从看到街道宽敞干净，店铺林立，坊市人口稠密，摩肩接踵，川流不息，茶坊、酒肆、银铺、果子铺、海味铺、鞋店、绸缎铺、裁缝铺、绒线铺、估衣铺……应有尽有，天南海北的货物，都可以在这里买到。

    还有爪哇国的土产奇禽，吕宋的洋糖、香料，日本的扇子、漆器……甚至还有卖佛朗机货物的！

    刚才他们下船，在渡口看到的繁忙景象更是让随从大开眼界，舟楫如林，熙熙攘攘，南北客商云集，当真是热闹繁华。

    谁能想到几年前被朝中人视为蛮荒之地的襄城，如今竟然成了雄踞汉水畔的雄藩巨镇？

    江南客商走水路至武昌府，再沿汉江到襄城，南来北往的客流货物在这里中转，光是靠着一座座渡口，襄城百姓便财源滚滚，不愁生计。

    最让随从印象深刻的是襄城的风貌，在这里，女子也能抛头露面操持生意，还有专门教女子的学堂。

    随从絮絮叨叨，滔滔不绝，感慨个没完。

    霍明锦手挽缰绳，面色平静。

    随从偷偷瞥一眼自家二爷，心里雪亮，继续啧啧称叹。

    二爷身边的人都知道，二爷不吃溜须拍马这一套，只有在二爷面前使劲夸夫人，二爷才会感兴趣。

    果不其然，随从啰嗦了一大堆，说得口干舌燥的时候，看到二爷唇角微微翘起——二爷笑了！

    随从大受鼓舞，接着讲那些从民间听来的称颂夫人的话。

    主仆两个慢慢玩城东方向行去。

    巡抚衙门在城东。

    衙门前人山人海，水泄不通。正值端午佳节，本地老百姓挑着担子赶到城东，给他们敬爱的抚台大人送粽子、鸭蛋、山果，仆从不敢收，站在门前石狮子旁边劝众人把东西拿回去，老百姓自然不答应。

    霍明锦在街角看了一会儿热闹，拨转马头，从侧门入府。

    府中下人老远就认出他，几步上前牵马，“二爷，大人今天在园子里宴客。”

    霍明锦翻身下马，嗯一声，手中鞭绳往随从手里一塞，跨进门槛。

    宅院厅堂五间九架，屋脊瓦兽，青碧斗拱，兽面锡环，轩昂宽阔。

    前面衙门是傅云英办公的地方，后面是他们的宅院。

    后园亭堂池榭，楼阁连接，曲径通幽，布置精巧，花木繁茂，景致秀丽。

    傅云英闲着时托在苏州府任职的同僚找来几张园子的图，让府中下人照着凿池堆山，栽花种树，引活水，刻碑石。

    园子修好以后，赵师爷过来看稀奇，然后借口自己老病要人照顾，死皮赖脸搬了进来，住着住着就不肯走了。

    巡抚家的园子在荆襄出了名，雨惊诗梦留蕉叶 ，风裁书声出藕花。

    不止本地文人墨客心向往之，只要是经武昌府南上或北下的文雅人士，都会顺道来襄城走一圈，逛一逛巡抚家的园子。

    傅云英趁此机会大办文会、诗会，结交天下文人，传扬襄城的名声。

    如今襄城已经和武昌府并列，是湖广最繁荣的两座巨镇。

    修园子比当初盖宅院花的钱钞还多，光是从江南运过来几船太湖石、灵璧石，就得要数千两银子。

    那晚傅云英坐在灯前算账，看到修园子的账目，自己也吃了一惊，扭头笑着看他一眼，“明锦哥，我是不是太会花钱了？”

    灯火朦胧，她梳燕尾髻，穿蛋青袄，海棠红马面裙，裙裾像暮春的花朵一样铺散开，不用再刻意以粗眉掩饰身份，涂了唇脂，耳畔一对玉丁香，笑容明艳。

    霍明锦走到她身后，俯身看她一笔一笔抄写账目。

    大账小账她都要过目。

    他两手撑在书桌上，看她纤长的手指捏着竹管笔，墨黑笔尖流淌出一个个清秀俊逸的字。

    要买多少樟木箱柜、画案、琴桌、月牙桌，桌椅板凳花了多少钱，还有馔盒、食箱、漆碗、茶盘、果盒这样平时要用的器具，杭绸、杭纱、杭布，苏罗，云锦，宁锦，棉绸，山西的潞绸，山东的茧绸，福建的瓯绸，南京的宁绸，每一笔都标记清楚。

    她常在卧房看书，所以要搁一张黄花梨小书案放在窗边。卧房和书房的窗户都正对着练武场，她平时看书的时候，支起窗子，可以和在练武场练箭的他说话。他练拳时抬起头，就能看到她在花光掩映中读书的模样。

    长廊前栽几株枣树、柿子树，等秋天的时候可以摘枣子和柿子吃。在蔷薇花架底下安秋千架，让花藤顺着秋千架攀援，好看又雅致。

    他是北方人，爱吃面食，灶房有会做北方菜的厨子，隔几日就蒸一回馒头吃。她在南方长大，爱吃米，笋干、腌菜、腐乳、高邮盐蛋、孔明菜这些东西得常备，好下饭。

    都是过日子的琐碎。

    这样的岁月静好，她坐在灯前筹划他们俩的小日子，而他站在她身后，听她低声说话，偶尔答应一两声，俯身就能亲吻她的侧脸。

    “娘子更会赚钱。”

    他低头吻她的头发，含笑说。

    傅云英笑了笑，空着的左手抬起，反手碰碰他的脸，“嘴巴真甜，九哥寄了几柄泥金山水双面折扇给我，老师抢走一柄，剩下几柄都给你留着。”

    他双手合拢，抱住她，轻笑，“我要扇子做什么？你留着罢。”

    她手肘轻轻撞他一下，“等等，我还没写完……”

    他吻她颈子，气息渐粗，匆匆摘走她手里的笔，扣住她手腕，把她抱起来，坐在自己膝上。

    ……

    风中传来爽朗的说笑声，唤醒走神的霍明锦。

    他驻足石雕绿照壁前，抬头看顺着木架越过院墙的一簇簇花枝。

    花朵粉艳，刚才一阵微雨，花瓣上雨露未干。

    墙后有人笑着问：“抚台大人觉得如何？”

    接着响起她的声音，清朗沉静，“不愧是汪阁老的学生，大才。”

    一片赞叹声。

    霍明锦往前走几步，院门是开着的，里头长廊罩下大片浓荫，花影、水影、人影、日影打在半卷的竹帘上。

    傅云英头戴福巾，穿一身月白交领道袍，束丝绦，手执泥金折扇，站在长廊前。

    几名文士打扮的随从紧跟在她身边。

    一群穿襕衫、圆领袍的书生士子三三两两簇拥在她周围，或站，或靠，或坐，或卧，悠闲懒散。

    以赵师爷为首的几位老先生坐在庭前枇杷树下铺设的毡子上，旁边几个小童跪坐着煮茗。

    廊前安一条长桌，桌上供了一炉香，香烟袅袅。

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