第二章暗中较量

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    突然间，那紧闭的房门打开了，两位此刻最炙手可热的新贵，从会议厅里面走了出来。

    微笑并不代表着善意，点头致意也仅仅只是出于礼貌而已。

    无论是两位国王的宠臣还是两位军人，都清楚地感觉到一道厚实而又冰冷的墙壁，横亘在他们面前。

    “元帅大人、瓦勒大人、塔特尼斯先生，国王陛下请你们进去。”站在门口的书记官说道。

    这显然令两位军人感到非常奇怪，为什么塔特尼斯伯爵刚刚出来，又被召唤进去？

    为什么要让这位显然站在军队对立立场之上的人，旁听军队对于局势的看法。

    更令他们感到惊讶的是，那位新任财务大臣，显然丝毫没有走进会议厅的打算，难道他居然无视国王陛下的旨意？

    正当两位军人疑惑不解的时候，他们愕然看到刚才一直坐在对面的、那个被打扮成洋娃娃的小孩，径直走进了会议厅。

    “塔特尼斯？难道那小家伙，便是传闻中孤身一人穿越奇斯拉特山脉的塔特尼斯家的幼子？”瓦勒喃喃自语道。

    “很荣幸，我弟弟那微薄的名声，居然有幸传到军团长大人的耳朵里面。”塔特尼斯伯爵马上笑着说道。

    他的神情是显得如此恭敬，不过，显然这仅仅只是出于礼貌和正式场合之上的礼仪而已。

    自从离开蒙森特之后，自从收留了那些难民，并且拥有了那圣贤的名声之后，塔特尼斯伯爵变得异常谦逊和礼貌，他甚至不再往脸上粘贴黑痔。

    他总算领悟到，所谓的高贵气度，只是愚蠢的空壳，就像他那辆印着愚蠢的牛头家徽、但却装饰的异常豪华的马车一样，葛勒特侯爵的马车上面的那三只金丝雀，足以令蒙森特郡任何一辆马车丧失光采。

    而圣贤无疑比高贵更为美妙，所需要的却只是对每一个人表现出和蔼和谦逊，哪怕对方只是一个乞丐和强盗。

    再加上那座大获成功的宅邸，更令他对于曾经羡慕过的一切豪门气度和高贵优雅，都不屑一顾。

    他可以创造优雅，他自己便是时尚和美妙！

    这位伯爵对此越来越自信，此刻他反倒要约束自己，免得令至尊的陛下又以为他犯了奢侈糜烂、领导京城时尚的老毛病。

    塔特尼斯伯爵的谦逊和微笑，令瓦勒感到有些疑惑和迷惘，但是在老元帅的眼中，这位刚刚崛起的新贵，显然更加危险了一分。

    他曾经看到过同样的微笑。

    那是他年轻时候的事情，很不幸，那一次他在决斗场上看到他的对手露出了这样的笑容，而最终的结果，便是令他得知，自己的心脏并非长在左侧。

    能够微笑着面对敌人，脸上甚至显露出谦逊的神情，这样的家伙不是白痴，便是可怕的高手，谦逊的微笑并非因为恐惧和紧张，反而证明了无比的自信和强悍的实力。

    看着两位国王的宠臣走出房间，塞根特元帅捅了捅愣在那里的军团长，他可不希望令陛下等待太久。

    此刻在走廊之上，两位亲密的联盟者，正悠闲地看着窗外。

    “我感到非常奇怪，为什么你仍旧选择站在军方的立场之上？”法恩纳利伯爵压低了嗓门问道，虽然附近没有一个侍从，不过他仍旧不想掉以轻心。

    “依维，我必须说，你被怨恨蒙蔽了眼睛，我对那些军人的好感，肯定比你更少，毕竟你未曾被赶出家园，在最危险的时候，穿越最危险可怕的地方。

    “同样，你也未曾亲眼见识魔族的恐怖，你对于魔族的理解，或许只是历史书中的记载，以及呈文上来的报告。

    “而我在没有看到最后一个魔族从这个世界消失之前，我永远会站立在军方的立场，至少在表面和大部分事情上面，站在他们那一边。”

    说到这里，他用眼角朝着四下张望了两眼，然后凑到盟友耳边，低声说道：“我可不像其他白痴那样吝啬和愚蠢，就算拿出一些好处放在军人们的眼皮子底下又怎么样？别忘了，想得到这些好处，必须得用性命去争取。

    “而你我乐得拥有一个好名声，慷陛下之慨，何乐而不为？

    “而我们的慷慨，更能够衬托出军人们的贪婪，等到魔族被消灭之后，你想像一下，谁才是最后的胜利者？

    “更何况，此刻给予那些军人们再多的赏赐，也得等到他们战胜归来之后才能够享有，但是到了那个时候，还有几个人能够存活下来？

    “那些能够活下来的家伙，拥有幸运之神的恩宠，我们没有必要和他们为敌，但是那些死去的家伙，显然就没有可能享受到陛下的慷慨，到了那个时候，一切不还是掌握在你我手中？

    “给那些死去家伙的家属一点好处，让他们的儿女担任一些闲职，让陛下慷慨的光芒照耀在他们的身上，至少在外人看来，他们应该为此感激不尽。”塔特尼斯伯爵微笑着说道。

    这番话令年轻的法恩纳利伯爵如梦方醒！

    此刻，他无比庆幸拥有这样一位睿智的盟友。显然比自己大上几岁的年龄，同样也代表着丰厚的阅历和独到的眼光。

    法恩纳利伯爵暗自下定决心，要尽快缩小这个差距。

    一向以来他都相信，命运之神无比眷顾自己，令自己拥有美艳绝伦的姐姐，堪称英俊的容貌，不错的家世和教养，而此刻又拥有了绝佳的盟友和导师，不过，一切仍旧得依靠自己的努力，要不然幸运之神仍旧会从他的身边溜走。

    棕色的柚木长桌没有丝毫装饰和雕刻，两侧的窗户，低垂着厚重的天鹅绒窗帘，长桌的前方是一个平台，六级台阶令这里和其他地方完全隔绝开来。

    台阶的正中央摆着一对王座，此刻只有那位年迈的国王坐在宝座之上。

    而系密特和两位军人则静静地站在台阶底下，他们之中的任何一个都不敢稍稍露出丝毫的不敬。

    “方才我已就目前的局势，询问法恩纳利伯爵和塔特尼斯伯爵，塔特尼斯伯爵的看法显然最有分量，他来自蒙森特，而且在刚刚经历的那场战役之中功勋卓绝。不过我仍旧希望听听其他人的意见。

    “塞根特，我的老朋友，我首先想听听你的意见。”

    这位至尊的陛下淡然地说道，而旁边角落之中的书记官，已用手中的鹅毛笔蘸满了墨汁。

    “陛下，我只能够说，北方的局势不容乐观，虽然魔族已被我们暂时击退，不过随着炎热的夏季的到来，局势将出现改变。

    “无论是历史书上的描述，还是对于冷血动物的研究，都告诉我们，像魔族这样的冷血生物，在炎热的夏季，最具有繁盛的生命力和攻击性。

    “但是此刻，北方军团已然疲惫不堪，大量的军员损失，更是无法在短时间里面得到补充，现在仅仅只是为了准备作战物资，便已经令他们感到捉襟见肘。”说到这里，这位老元帅停顿了一下。

    因为军备处报告上来的原因，是前任蒙森特守备在离开之前没有交代清楚帐目，但是葛勒特私底下的报告却不是那么说。

    显然和现在的守备比起来，塔特尼斯伯爵还不算贪婪，而两者的手段高明和拙劣更是无法相提并论。

    但是对于这一切，无论是这位老元帅还是葛勒特侯爵，都丝毫没有办法。

    现在这位守备，和蒙森特郡的郡守，以及北方军团的将领之间，有着纠缠不清的关系。

    “你的话令我更加感到担忧，我一直以为塔特尼斯伯爵对于局势的预料太过悲观，但是现在看来，这或许正是当前的实情。”至尊的陛下皱紧了眉头说道，他看上去确实忧心忡忡。

    对于陛下的话，老元帅和系密特并不感到惊讶，只有那位军团长愣在了那里，显然他根本就没有想到，塔特尼斯伯爵居然会站在军人的立场上报告情况。

    在他原本想来，这位同时受到军方和蒙森特很大一部分官员排挤的伪君子，肯定会趁此机会落井下石。

    “系密特，我想听听你的意见，你能够独自一个人翻越奇斯拉特山脉，并且带去令我们反败为胜的情报，你肯定对魔族拥有常人难以理解的认识。”

    陛下的询问，同样也出乎那位军团长的意料之外。

    事实上，他一直以为自己才应该是第二位被询问者，而更令他难以接受的，无疑便是小塔特尼斯此刻的装束打扮。

    如果那传闻中的功勋，那甚至连圣堂武士都未曾做到的奇迹，居然是眼前这个女孩子整天抱在手里的洋娃娃所创造的话，他实在难以想像，更别说是相信。

    “陛下，我并不想耸人听闻，不过在我看来，无论是我的哥哥还是元帅大人，对于局势都太过乐观。”

    系密特的话令所有人悚然动容，显然没有一个人能够想到，局势还能够比他们所形容的更坏。

    “陛下，我之所以能够侥幸穿越奇斯拉特山脉，除了幸运和一个赌博之外，还有便是盖撒尔大师对于那些魔族的一些来自于直觉的猜测。

    “盖撒尔大师曾经猜测，那些魔族飞船并非是没有生命的工具和载体，而是一种非常独特的生命体，这显然已经得到了证实。

    “同样，盖撒尔大师猜测，魔族飞船能够在黑夜之中看到东西，也已被魔法师们证明，并且找到了原因。

    “不过我一直未曾告诉别人，盖撒尔大师还曾经有一些猜测。

    “在我们翻越奇斯拉特山脉的时候，曾经遇到过一种比普通魔族士兵拥有更强大肉体、前额长着犄角的魔族战士。

    “重弩虽然仍旧能够置它们于死地，不过却无法像对付普通魔族士兵那样，射穿它们的身体。

    “盖撒尔大师怀疑，魔族能够在非常短暂的时间里改造自己，并且创造出全新的兵种，对于这种不为人所知的生物来说，唯一的困难，或许只是如何令新的兵种，拥有更多的数量。

    “或许正是这个原因，使得空中恶鬼和诅咒法师变得如此珍贵，也正是这个原因，令我们得以在魔族的第一次攻击时，占据了一些优势。

    “不过，一旦魔族之中出现了新的兵种，我们或许会面临难以想像的危机，而更为可怕的便是，新的兵种并非像飞行恶鬼和诅咒法师那样稀少，拥有相当数量之后，将会成为迄今为止，我们都不曾遇到过的梦魇。”

    “那位受人尊敬的大师是否曾经猜测过，魔族之中有可能出现什么样的全新兵种呢？”至尊的陛下急不可耐地插嘴问道，而那两位军人同样伸长了脖子，显然这同样也是他们最为关注的问题。

    “埃耳勒丝帝国时代，士兵们所使用的是短剑和标枪，其中的标枪，根本就不能够对魔族造成有效的杀伤，而现在重型军用弩，是士兵们手中最为强有力的武器，想必魔族同样也已经知道了这件事情。

    “盖撒尔大师最为担忧的，是魔族之中出现能够发射出箭矢的兵种，那才是最为可怕的灾难来临。”系密特神情凝重地说道。

    “发射箭矢？这应该不可能，迄今为止，还没有迹象证明，魔族曾经吃运用工具，它们用来作战的武器，全部来自它们那强悍的肉体，即便那些飞行恶鬼和诅咒法师，也同样并不借助外力。”那位军团长马上驳斥道。

    “我相信藏在窗户后面的两位大师，能够回答这个问题。”系密特不以为然地开口说道。

    那位军团长大人原本还感到莫名其妙，但是当他看到两位圣堂武士大师撩开窗帘走了出来，他显然有些吃惊，因为就连他都没有注意到有人躲在窗帘后面，但是这个像是洋娃娃一般的小孩，居然做到了这一点。

    此时此刻，这位军团长大人才有些相信，眼前这个小孩确实能够翻越奇斯拉特山脉，如此敏锐的感觉，或许便是令他逃脱魔族搜寻的关键。

    “只要让这位大师稍稍展现一下肌肉的力量，各位便能够明白，劲疾的箭矢，并不仅仅只有强硬的弩臂才能够做到。”系密特淡然地说道。

    “大师，请阁下证明一下这位少年所说的一切。”至尊的陛下缓缓说道。

    “这或许会令会议室有所损失。”那位力武士大师回答道。

    “无妨，为了获得真理，小小的损失在所难免。”陛下不以为然地说道。

    那位力武士大师点了点头，他信手扯断了旁边用来拉窗帘的一根系索，系索的末梢，吊挂着一个绒球。

    显然无论如何，这都不可能令人联想到武器，即便用这根漂亮的系索绞杀对手，恐怕在对方因为窒息而死亡之前，系索已被扯断。

    就连系密特也未曾想到，用来掩饰的居然是这样一件武器，这同样也超出了他的预料之外，不过他已猜到，这位大师想要用什么方法，证明他刚才所说的那番话，确实没有什么比这更能够说明问题。

    就看那位身材高大魁梧的力武士大师，猛地将系索抡圆挥舞起来，系索发出刺耳的呜呜声，仿佛那并非是一根绵软的绳索，而是一根坚硬的木棍。

    突然间，大师闪电般地一甩手腕，只见那根系索如同劲疾的箭矢一般，朝着长桌旁边的一排椅子射去。

    只听到一串劈哩啪啦的声音传来，坚硬的柚木制成的椅背，变成了满空飞舞的一截截碎片，系索无可阻挡地一连劈开、砍碎了六张椅背，这才钉在一根碎裂的木板中间，停了下来。

    此情此景，无论是国王还是两位军人都目瞪口呆，不过，马上他们的神情都变得异常凝重起来。

    “这就是肌肉的力量，魔族士兵确实拥有着强悍无比的肌肉，如果魔族刻意要制造拥有更为强悍肌肉的兵种，它们的威力或许比各位眼前所看到的，恐怖数十倍。”

    系密特叹息了一声说道，他同样也紧紧皱起了眉头，这并非是盖撒尔大师的猜测，而是他的担忧。

    这种担忧来自于那个曾经观察过他的陌生魔族，如果说魔族拥有神灵的话，那个未知的生物，恐怕是最为接近魔族神灵的存在。

    而当初他所选择的，便是强悍的肌肉，和如同强弩一般的力量，或许这同样也会给予那个陌生魔族启迪，创造出更为可怕，如同灾难一般的生物。

    “塞根特，万一魔族真的出现了这样的兵种，你能够有什么办法进行对抗？”至尊的陛下忧心忡忡地问道。

    年迈的元帅皱紧了眉头，思索了很久之后，才无奈地摇了摇头叹道：“我所能够做的，或许就只有祈祷。”

    那位至尊显然早已经想到会得到这样一个答案，他缓缓说道：“圣堂的大长老和教宗两位陛下，此刻正好在奥墨海，我只能够求助于他们的帮助。

    “塞根特，我的元帅，你递交给我的那份报告，我已给塔特尼斯伯爵审核过了，他的回答是，除了要求之中的款项丝毫没有问题之外，其他的部分，都有些难以办到。”国王皱紧了眉头，说道。

    “这怎么可能？我原本以为我的请求之中，军费开支对于此刻的国库来说，或许有些困难，但是其他的一切都应该轻而易举。”年迈的元帅惊讶地问道。

    如果说，大塔特尼斯声称筹措军费比较困难，他还能够理解那是在刻意刁难，或者隐藏着某些私心，但是此刻显然有些莫名其妙，这算是刁难还是慷慨？

    “我可以转达塔特尼斯伯爵的解释。

    “他告诉我，虽然征用和制造弩炮以加强防卫的命令，早在几个月之前，便已下达到各个郡，但是以往显然缺乏严厉的核查，除此之外，地方官员之中执行这道命令的人，显然存在着许多问题。

    “他一上任，便专门派人对这件事情进行核查，塔特尼斯伯爵毕竟是来自蒙森特郡的人，他对于魔族的担忧和紧张，或许还在你之上。

    “核查的结果，甚至令他感到恐慌，各地上缴的弩炮不但数量不到三成，而且几乎大半是粗制滥造的东西，根本无法交付军队使用。

    “除此之外，塔特尼斯伯爵还提到军粮的供应，这是你我都不曾想到过的，他在担任蒙森特守备的时候便已担心。

    “蒙森特所储存的粮食，或许会难以支撑到冬季，魔族的入侵，令蒙森特人根本就没有机会播种，到了秋季，必然颗粒无收。

    “如果将粮食的运输考虑进去，那么眼前最令人困惑的，恐怕就是如何将所有这一切运往北方，而这正是最为致命的。

    “我的元帅，你或许无法想像，塔特尼斯伯爵早已经替你准备好大部分的物资，他的准备甚至在你的报告之前，但是他却根本找不到愿意将这些物资运往北方的工人。”

    陛下每说一句，那位年迈的元帅和旁边的军团长便更为忧愁一分，显然这一切全都是他们未曾料到的。

    原本，他们最为担忧的是来自长老院和内阁大臣的阻挠，担忧贪婪和短视将会令一切陷入灾难。

    但是此刻，当原本预料之中的困惑根本就没有出现，他们终于发现，致命的短视并非只有他们的政敌才拥有，积怨和愤怒同样也蒙蔽了他们的眼睛，令他们完全忽略了很多的东西。

    “如果，塔特尼斯伯爵无法令运输工人拿出勇气，我们只好考虑让军队暂时充当运输的职责。”

    老元帅叹了口气，说道：“至于那些弩炮实在至关重要，此刻我已然没有任何话好说，我只能够将一切都寄望于塔特尼斯伯爵的身上，但愿曾经经历过魔族的入侵，亲眼见识过魔族的可怕的他，不要让所有人失望。”

    至尊的陛下缓缓地点了点头，说道：“我的元帅，你如果感到局势吃紧，现在就可以去找塔特尼斯伯爵。

    “他告诉我，事实上，他原本为了战备预先准备好的物资，甚至已经放在了仓库里面，虽然数量还没有达到你的要求，不过足以应付眼前的需要。

    “除此之外，还有一些粮食，这是你的清单之上所没有的，他唯一找寻不到的只是具有勇气的工人，他会很乐意将这一切交付给军队。”

    说着，这位陛下微微点了点头，这是表示敬意，同样也是示意老元帅离开。

    看着两位军人走出会议室的背影，这位至尊的陛下的眼神变得越来越冷漠。

    他从王座旁边的小桌上拿起一份文件，那正是老元帅提交上来请求军备物资的报告，报告被揉捏成为一团，重重地扔到了脚下。

    “系密特，到这里来。”

    这位显然有些愤怒的至尊转过头来，朝着系密特说道，显然他打算令自己稍微换换心情。

    系密特自然知道，此刻他应该如何表现，让自己显得乖巧，绝对是最好的选择。

    “你的样子非常有趣，显然那些夫人们都很喜欢你，这令我感到非常高兴。”

    那位至尊的陛下轻轻地抚摩着系密特的头，说道：“我听说了你和王太子之间的那个游戏，我希望你能够永远牢记你的承诺，我相信，能够得到你的友谊，是约瑟最为幸运的一件事情。

    “不过，我并不希望听到那些流言蜚语，我相信你同样也不希望别人认为，塔特尼斯家族的繁荣，是依靠和王室的友谊得来，而并非是因为你们兄弟俩的能力。

    “因此，我替你安排了一个正式的职位，依维的姐姐需要一个可爱的侍从，我相信没有人能够比你更为合适。

    “你即将服侍的女主人，是个非常聪明的女人，她拥有着很多常人所没有的优点，我相信，你肯定能够从她的身上学到很多东西。”

    说到这里，这位至尊的陛下，轻轻拍了拍系密特的脸颊，就像他经常对王太子做的那样。