第八章债务

朝城东驶去。在经过一个街口时，爱丽丝娜突然让车停了下来。她探出头，仔细观察了一下对方行驶过来的马车，那是一辆又两匹马拉动的马车，设计得比较古朴，却又能恰到好处地体现出使用者高贵的身份。

    马车上的人显然也注意到了爱丽丝娜，帘让马停了下来。

    一个中年男子走了下来，来到爱丽丝娜的马车边脱帽致意。

    “莫泊桑先生？”爱丽丝娜有些惊讶地看着他“我正准备去您那儿。”

    “爱丽丝娜小姐，”莫泊桑议员一脸抱歉地看着爱丽丝娜“由于一件重要的事情，我不得不赶往会议广场，我已经派了一名仆人前去通知您，想暂时取消今天上午与您的会面，不过似乎他没赶上。”

    “我今天出门比较早。”爱丽丝娜说道“可以的话，请让我用我的车送您去会议广场吧，我只是有一些事想与您商量，并不会打扰您太长时间。”

    “我很乐意，”莫泊桑议员优雅地鞠了一个躬“被迫取消与您的会面，我也觉得很抱歉。”

    “这不能怪您，”爱丽丝娜微笑着“您可是一个大忙人。”

    于是，爱丽丝娜让议员上了马车，并让马车掉了个头，向议会广场驶去，而莫泊桑议员自己的马车则跟在他们后边。

    出于礼节，爱丽丝娜向议员介绍了一下荫檬，然后议员拘谨地牵起荫檬的小手，在她的手背吻了一下。虽然只是手背，但对荫檬来说，被一个男人吻仍然让她很恶寒。她打量着这个人，想要弄清他和爱丽丝娜之间是什么关系。

    议员穿的是一件打着黑色宽结的棉布上衣，搭配着白色的皱领衬衫。他的表情也很严肃，即使是对待明显是孩子的荫檬，他也像对待一名已经到了可以参加舞会的年纪的小姐般，谦谨而不失礼节。虽然一向不喜欢和这么严肃的人来往，但不管怎样，荫檬觉得自己至少并不讨厌他。

    “莫泊桑先生。”爱丽丝娜带着歉意说道“其实这次，我是希望您将米原商行还贷的期限宽限几天。我知道这会让您很为难，不过，我会尽快筹到钱”

    “请恕我冒昧，”莫泊桑议员有礼貌地打断爱丽丝娜的话语“据我所知，以米原商行现在的处境，很难还得出那笔借贷，而按照合同，如果明天您仍然无法偿清，我们将有权处置您用于抵押的位于帘布岛的种植园。说实话，我也并不想看到这种情况发生，但是您也知道，我一个人并无权力随意处理这笔借贷。”

    “我明白。”爱丽丝娜点头。对方是家族生意，虽然莫泊桑议员的名望是其家族中最高的，但具体的生意甚至是由他的父亲操作。

    她说道：“但是，如果您愿意帮我的话，我想，应该可以说服您的父亲让这笔借贷的期限宽缓十天。”

    “这是我力所能及的。”议员说道“我很愿意帮忙。”

    “谢谢您，先生。”

    “不过，”莫泊桑议员看着爱丽丝娜“如果你愿意听取的话，我想给您一个提议。”

    “请说。”

    议员看着她，慢慢地叹了口气：“如果要付出的代价过于巨大的话，那我便希望您放弃还贷的努力。那片种植园并不值得您为它付出，还有米原商行，与其勉强地经营下去，不如尽快选择一个好价钱出手，据我所知，目前还是有很多人想要收购它的。”

    爱丽丝娜的脸色开始变得愠怒：“您是怀疑我没有能力维持我父亲的生意么？还是怀疑我只是想毫无把握地拖延还钱的时间？”

    “不，爱丽丝娜，你误会了，”莫泊桑议员苦苦地笑了笑“我只是担心您付出努力，却什么也没有得到。卡提斯亚只是一个看上去很美的空壳，一旦战争暴发，便会马上崩溃，物价会开始乱涨，纸币将变成废纸。新亚是靠着自由商业发展起来的国家，一旦商业体系出现混乱，所有的矛盾便会立即出现，到那时，新亚的抵抗能力只怕连早已衰败的费尔王国都比不上。”

    “战争？”爱丽丝娜怔在那里“不是说不会发生战争么？但丁议会长前几天还在议会广场上亲口向市民保证”

    “他的保证不值一提，”莫泊桑冷笑着“那些人到现在都还在做着美梦。他们根本就不相信费尔王国和斯而能够和谈，甚至想着要利用费尔王国和斯而之间的战事发笔横财。”

    “可是，斯而不可能同时跟费尔王国和斯而作战”

    “他们不需要两面作战，”莫泊桑议员淡淡地说道“需要两面作战的是我们。费尔王国北部的贵族内部分裂严重，根本不可能反攻南方。反而是我们需要同时面对已经占据缤城，把新亚夹在中间的斯而大军。我一直试图在议会中让其他人认清这一点，提前调集雇佣兵进行防御，但是他们却像把头埋在沙子底下的鸵鸟一样，只是一昧地相信战争不会发生在自己身上，反而担心调遣兵力的动作会让斯而的德莱顿将军产生‘误会’，哼，真是可笑！”

    爱丽丝娜的脸色慢慢变得苍白。

    虽然议员的话让她担心，但爱丽丝娜还是有些犹豫，不愿意相信战争真的会出现在新亚。她已经从龙恩堡逃到了这里，如果这里也发生战事，那她还能去哪里？

    可是荫檬知道，莫泊桑议员的分析是对的。她一直在旁边听着，并不得不佩服议员对局势的把握，莫泊桑所说的话，与她离开白沙堡前独狼将军雷欧特的判断几乎如出一辙。只可惜新亚的议会制度虽然在民主和公平原则上远胜过费尔王国，但在重要事务的决策上却是慢得出奇。而如果不能说服其他人认同自己的判断，莫泊桑个人对形势的分析就算再正确也没有用。

    马车很快就到了议会广场，莫泊桑议员从容地下了马车，向爱丽丝娜和荫檬告别。

    爱丽丝娜给了车夫一个地址，让马车继续上路。而她自己则坐在车上，有些心神不定地想着心事。

    荫檬知道议员对局势的判断已经让爱丽丝娜的内心产生了动摇，只是，这个城市一如往常的喧闹和活力，也使得爱丽丝娜从内心深处希望议员的猜测其实是错的。荫檬半伏在爱丽丝娜膝上，她知道自己在爱丽丝娜的眼中只是一个孩子，不能给她什么建议，只好安静地陪着她。

    过了好一会儿，爱丽丝娜才慢慢地叹了口气。她看着荫檬，忽地想到了一件事：“你的那根木棍呢？”

    “送人了！”荫檬抬起头来，对着她微笑。

    “那不是你母亲的遗物么？”

    “嗯，”荫檬抱住她，轻轻地说“可我现在有爱丽丝娜了！”

    虽然荫檬只是随便找个借口解释她把那根前几天还一直抱着不放的木杖送给雪琴儿的事，但爱丽丝娜却是心中一暖。

    “傻孩子！”她伏下身子，在女孩的额上吻了一下