第十七章

你不妨带我去瞧瞧，若是医得好，也算是做了一件大善事。”

    店伙大喜道：“好哇，薛爷肯劳驾的话，小人马上带您去。”

    他带了薛、齐、方、白四人，向掌柜说了一声，便直奔粮店。但见此店已经关上铺门，探病之人络绎不绝。

    店伙带他们入店，找到那个胖胖的掌柜，说出来意。

    这等事反正不花钱，决不虞被人趁机诈骗。那胖掌柜毫不推托，带他们往后面走。

    薛陵等人见他这等情形，都知道朱老爹避在此处之事大概不会假。到了房中，那胖掌柜把旁人都请了出去。

    床铺上躺着一个老人，他已闭目休息，薛陵伸手推推他，暗中运聚内力，攻入他脉穴之内。

    他马上就睁开双眼，见了薛陵，露出十分惊讶之意。

    薛陵回头问过白蛛女，确定这位老人家不是朱公明之后，便命胖掌柜和店伙都退出房外，他才动手解穴。

    过了一会，那朱老爹才恢复如常，呐啊道：“你你。”

    半天还没说完一句话。

    方旁观者清，道：“薛兄，这位老丈说话不大方便。”

    他不好意思直接指出老者是个大舌头，所以如此暗示。

    薛陵柔声道：“朱老爹，你听我说。我们把你错认作别一个人，昨夜才会向你下手。”

    朱老爹呐呐道：“我我知道知道”

    薛陵暗想原来这观面还有文章，几乎一时疏忽而杀死了这个朱老爹，却让元凶逍遥世上当下柔声道：“我记得昨夜请教老丈姓名之时，你承认是朱公明，但你事实上却不是朱公明。难道这般凑巧，你的名字也恰是朱公明么？”

    朱老爹结结巴巴的道：“小老儿本来本来不是这个名字”

    他把一句话分作许多句，薛陵心中急于弄明白真相之后，好去追赶那真的朱公明，是以几乎沉不住气开口催促。

    朱老爹说了半天，薛、齐、方、白四人总算弄明白了。原来朱老爹本是京师人氏，二十年前被一个人弄到这里来，当起粮店老板。这个人要他更改姓名，因此，他二十年来变成了朱公明。

    这个人每隔一两年，总要到襄阳来，命他匿居别处。而这个人则化装成他的样子，到店中住上几天，这才离开，又由朱老爹去当老板。

    多年来全无事故，朱老爹也过得很安乐。他孤身一人在世，别无亲故。时时拿钱去做善事，因此，在襄阳城中，只要提起朱老爹，当真是无人不知，无人不敬。前此不久，那个人又来了。

    他照例匿居别处，但昨夜被召回来，朱老爹也不明其故，只知那个人躲在床底下。半夜就发生了薛、齐入房之事。

    当时他用手指住床底，便是想告诉他们床下有人。

    朱老爹吃亏在大舌头，为人又老实忠厚，不够机伶。因此薛、齐二人追问之时，他连分说的机会也没有，就被点了死穴。这也许就是朱公明看中了他之故。

    薛陵弄明白之后，不禁对朱公明如此的老谋深算，竟布置下这许多的退路而深感震惊和佩服。

    他再三道歉过，又查看那床底，发觉底下竟是一个丈许大的地下室。料想朱公明当时听到他们的对话，以及其后的处决，一定暗暗得意的窃笑。

    他们离开粮店时，再三告诫店中之人不得泄露此事。然后赶紧动身出城，由自蛛女领路疾行。

    天亮之时，遥见前面一座市镇。

    白蛛女命许平停车。

    薛、方二人催马上来，白蛛女道：“朱公明在那镇内。我们是一直入镇？抑是分批前往？”

    薛陵沉吟一下，才道：“齐姑娘的意思怎样？”

    齐茵淡淡道：“随你的便。”

    薛陵才道：“那么我们直奔此镇，不管他躲在什么人家中，都闯入去把他抓住，带上马车，出镇找个偏僻之地解决了他。”

    白蛛女笑道：“你早肯如此，也就不必多跑这一段路了。”

    薛陵道：“现在我才想通啦，对付朱公明这种恶贼，定须用雷霆万钧的手段，不可有任何顾忌。他害我们昨夜差点害死一个好人，这回抓住他，先让他尝尝我的截脉手法，才让他到阴曹报到。”

    齐茵道：“我也要试验一下我师门的秘傅手法的威力，这个恶棍一定得遭点报应才行，焉能让他如此舒服的死掉？”

    马车加快了速度，不久，已入了市镇。这刻虽是天亮未久，但乡下人起得早，恰又逢市集之期，镇中十分热闹，一片喧声。因此这辆马车和方、薛双骑驰入镇中，声息皆被市集闹声所掩。

    白蛛女突然命许平停车，指住一间屋子，道：“他就在里面。”

    齐茵转眼望去，却是一家简陋客栈。不禁冷笑一声，道：“这敢情太好了，我们大可以不惊动别人而把他抓出来。”

    她跳下马车，同薛陵招招手。

    薛陵一跃而下，齐茵道：“我们进去后随机应变，能不使别人奇怪生疑最好。抓住朱公明之后，我用你的坐骑，你到车上和许平同坐，尽快离镇找一处地方收拾那斯。”

    薛陵唯唯以应，两人一道入店。这时一个相貌鲁钝的店伙刚刚打开店门，见他们进来，登时一怔，道：“客官们好早哇！”

    薛陵舒展猿臂，抓住店伙的左手，把他拖出店外。那店伙本想大叫，但偏生一股热气堵住喉咙，做声不得。

    薛陵五指微松，问道：“你们店里一共有几个客人？”

    左手已掏出一块银子，拿到他眼前。

    店伙见了这块银子，眼睛鼓得圆圆的，道：“只有一位客人。”

    薛陵道：“这人是怎样一个长相？”

    店伙道：“六十多岁左右，面色红润，秃头。”

    薛陵道：“好极了，我们正要找他。”说罢，把银子塞入对方掌中，又道：“我。呵去请他上车，你别大惊小敝，也不许跟旁人说起，知道了没有？”

    那店伙连连点头，掌心那块银子已使他神智昏迷，全然没法子思想了。

    薛陵问明房间座落方向，便迅快入店，同齐茵打个手势。两人悄无声息地闪入院中，但见当中的房门紧紧闭住，没有声息。

    齐茵提一口真气，快如闪电般跃起，越过屋脊，飘落在后窗下，屏息静气，运功蓄势。

    薛陵举步上了台阶，迫近房边。房内突然传出欠伸之声，按着有人高声道：“啊，好天气只可惜二十余年如一梦，此身虽在堪惊。”

    薛陵听了这口音，心头一震，挥掌拍去，砰的一声，双扉大启。但见一个秃头老者在诧愕地望祝号口，他身上刚披上一件长衫。

    这秃头老者一见薛陵站在门口，凛凛生威，顿时面色大变，显然他在震骇之中，又极是迷惑。

    薛陵从他口音中，已听出正是血海深仇朱公明，是以了忍不住挥掌击开房门。他见了对方神情，心中一阵快意，仰天长笑道：“朱公明，想不到你还有如许闲情逸致，朗诵名词佳句。”

    朱公明终是一代奸雄，霎时间已恢复镇静，道：“这一回我当真服气了，你怎能找到此地的？”

    薛陵道：“这内情说来话长，还是让你带着闷葫芦到阴府去的好。齐姑娘，可以进来啦！”

    后窗砰的一响，香风拂处，一个娇俏佳人站在房内，手中的黑丝鞭轻轻摇晃着，冷冷望住朱公明。

    朱公明仰天一笑，道：“你们还是来迟了一步，须知老夫平生算无遗策，你们不妨望望那屋角之上，放着一件什么物事。”

    薛、齐二人素知此人老奸巨猾，狡计百出。闻言都不禁转目向屋角打量，但屋角空荡荡的，那有什么物事？

    朱公明已趁他们转眼之时，从怀中拔出一口短剑，迅即向胸口要穴刺落。哧的一响，鲜血直冒。

    薛、齐二人目光回掠，这才发觉对方的诡计，竟是设法自刎，免得落在他们手中，惨遭毒刑。

    薛陵恨得一跺脚，踩裂了四块方砖。他同时间拔剑出手，剑尖到处，已刺中朱公。瑚胁下穴道。

    朱公明登时呆如木鸡，不能动弹。

    齐茵跃过去，夺下朱公明手中短剑，查看过伤势，纵声笑道：“这厮死不了，伤势很轻。这是老天爷帮忙，让他不能痛痛快快的死掉。”

    她取出刀伤药，替他敷上，又撕布包扎。

    薛陵翻出另一件长衫，替他换过。这才托住他腋下，奔出客店。

    别人见到，只以为他是扶住朱公明，殊不知完全是他在操纵他的动止进退。

    他把朱公明推入马车，跳上前座，驾车疾驶山镇。不一会，已到了镇外一处荒僻之地。

    他们把马车停在林外，齐、薛二人挟了朱公明，奔入林内，找到一块空地，这才停住脚步。

    树林中这块空地杂草蔓生，四周皆被树木围遮，显得异常的荒凉幽凄。却也正是下手的好处所。

    薛陵把朱公明丢在地上，面上神色严肃中又含有惨厉的意味。

    他向齐茵道：“齐姑娘，咱们先望空拜祭被朱公明害死的亲人，你先请。”

    齐茵怔了一下，这才仰头望向天空，但见长空一片碧净，毫无云翳。然而，她在这澄明微碧的天空中。却彷佛见到一个女人慈爱的面庞，同她含笑点头。这是她多少年以来在心中想像出来底母亲的容貌。

    她双膝一软，跪在地上，两行热泪夺眶而出。这一刹那间，慈母的不幸见背，父亲的孤独凄凉，以及自己的情场惨变，种种愁苦悲哀之情，都涌上心头，顿时不由得失声恸哭。

    薛陵也陪她望空遥祭，跪拜如仪。

    齐茵的哭声传入他耳中，初时还不怎样，但旋即发觉她竟是如此的哀伤，又隐隐蕴含悲愤之意。自个儿思前想后，不禁感触百端，也不禁堕泪。

    他既悲且恨，突然起身奔到朱公明身边，出手连点他数处穴道。朱公明眼中登时现出惊怖痛苦的神情。

    朱公明口不能说，身不能动。只有双眼没闭，因此他只能从双眼中流露出内心的感觉。

    薛陵愤愤地喝道：“朱公明，当你作恶之时，几曾想到自家会遭受如此可怕的下场！我告诉你，你一时三刻之内还死不了。”

    朱公明当然没有出声回答，薛陵恨恨的瞧着他，双目喷火，心中转动着种种残酷的念头他很想解开他的穴道，使他能呻吟哀号。须得如此，他方能略解心头之恨。这蚌害死他薛家满门的人，血仂如海，非得那样才行。何况除了他薛家之外，还不知有多少忠义善良之人，被他所害。

    朱公明的瞳孔一时缩小，一时放大，面上已沁出汗球。身体上各部份不时发出急剧的痉挛。

    薛陵突然被齐茵的哭声惊动，放过了朱公明，回身走到她身边。但见她已扒伏在地上，不时以双拳捶地，哀声哭泣。

    他弯低身子，伸手在她背后穴道上轻拍，说道：“齐姑娘齐姑娘”

    齐茵一个翻身，躲在他怀中，哭得更厉害了。

    薛陵双臂不知不觉加重了力量，紧紧拥抱住她。

    这刻两人都感觉到多日来的隔膜，突然全部消失。他们竟是如此的互相了解，互相需要过了一会，齐茵哭声渐停，抬头道：“阿陵，你知不知道我什么时候最恨朱公。瑚？”

    薛陵道：“什么时候呢？”

    齐茵道：“就是每当我想像先慈面容之时，格外的痛恨他。因为他使我无法追想先慈的音容笑貌，留下了终身之憾。”

    薛陵喃喃道：“原来如此，唉！阿茵你真是天下间最不幸的人。我记得双亲音容，比你幸运得多了。”

    齐茵抹抹眼泪，突然迅速的在他唇上吻了一下，便站起身，转眼向朱公明那边望去，说道：“阿陵，现在轮到我来收拾这恶贼了。”

    薛陵被她这一吻弄得心中好像打翻了五味架，酸、甜、苦、辣种种滋味都齐全了。他失魂落魄地起身道：“好，让你出手整他。”

    她走过去，但见朱公明面色又青又白，满面俱是渗着脂油的汗水，可见得他在这一段时间之内，如何的痛苦了。

    她一脚踢去，朱公明身子忽然放松，长长的透一口大气，霎时间好像已瘦了许多。

    齐茵喝道：“恶贼，轮到我来啦！”

    这时候朱公明穴道虽是已解，但常人到了这等光景，早就奄奄一息，脑子完全不会转动工作。谁知朱公明一听齐茵的话，居然挣扎着说道：“且慢，纪香琼姑娘有一件物事”

    本来他不论说什么话，也难教薛、齐二人理会。但他这一提起“纪香琼”三个字，倒像是极灵验的符咒一般。

    薛陵睁大双眼，齐茵则俯身在他身上连拍两掌。朱公明顿时精神一振，不像刚才那等有气无力。

    他赶快说道：“纪香琼姑娘赐我一块玉珏，说是凭仗此物，可以向你们讲情，少受无量酷刑之苦。”

    齐、薛二人对望了一眼，心中甚是讶异。薛陵道：“她几时赐与你的？”

    朱公明呻吟一声，才道：“她叫金明池转交给我，似早靠定我必然逃不出你们搜捕之网。唉！我以前不自量力，竟跟这等百代罕见的智者为敌。那是无怪我处处败北，最后连费了无穷心力布置好的狡兔之窟，也完全被你们所毁。”

    齐茵道：“那块玉珏呢？”

    朱公明突然一惊，道：“我扔掉啦！”

    齐茵冷笑道：“既然如此，那是你应该遭报应，怨怪别人不得。”