第一章少年英侠

    夕阳西下，绚丽的晚霞，映着官道这旱田里已经长成的庄稼，灿烂着一片难以描摹的颜色，木叶将落未落，大地苍茫，却还有些寒意。

    秋风起矣，一片微带枯黄的树叶，飘飘地落了下来，落在这棵老榕树下，落在那寂莫流浪人的单薄衣衫上，他重重地叹了口气，捡起这片落叶，挺腰站了起来，内心的愧疚，生命的创痛，虽然使得这昔日在武林中，也曾叱咤一时的入云龙金四，已完全消失了当年的豪气。但是，这关外的武林高手，身手却仍然是矫健的。

    他微微有些失神地注意着往来的行人，但在这条行人颇众的官道上赶路的，不是行色匆忙的行旅客商，就是负笈游学的士子，却没有一个他所期待着的武林健者。于是，他的目光更呆滞了，转过头，他解开了缚在树上的那匹昔日雄飞，今已伏枥的瘦马缰绳，喃喃低语着道：

    “这三年来，也苦了你，也苦了你”抚摸着马颈上的鬃毛，这已受尽冷落的武林健者，不禁又为之唏嘘不已。

    蓦地——

    一阵宏亮的笑语声，混杂着急剧的马蹄声，随着风声传来。他精神一振，拧回身躯，闪目而望，只见烟尘滚滚之中，三匹健马，急驰而来，马上人扬鞭大笑中，三匹马俱已来到近前。

    入云龙金四精神徒长，一个箭步窜到路中。张臂大呼道：

    “马上的朋友，暂留贵步。”马上的骑士笑声倏然而住，微一扬手，这三匹来势如龙的健马，立刻一齐打住，扬蹄昂首长嘶不已，马上的骑士却仍腰板挺得笔直，端坐未动，显见得身手俱都不俗。入云龙金四憔悴的面上，闪过一丝喜色，朗声说道：

    “朋友高姓大名，可否暂且下马，容小可有事奉告。”

    马上人狐疑地对望了一眼，征求着对方的意见，他们虽然知道立在马前这瘦小而落魄汉子的来意，但一来这三骑士，武功俱都不弱，并不惧怕马前此人的恶意；二来，却是因为也动了好奇之心。目光微一闪动后，各各打了个眼色，便一齐翻身下了马，路上都是侧目而顾，不知道这里出了什么事。

    人云龙金四不禁喜动颜色，这些年来，武林中的人一见他的面，几乎都是绕道而行，或是不视而去，根本没有人听他所说的话的。而此刻这三人劲服疾装，神色剽悍的汉子，却已为他下了马，这已足够使得他惊喜了。

    这三个劲装再次互视一眼，其中一个目光炯然，身量较长的中年汉子，走前一步，抱拳含笑道：

    “小弟屠良，不知兄台高姓，拦路相召，有何见教？”

    入云龙金四目光一亮，立刻也抱拳笑道：

    “原来是金鞭屠大爷，这两位想必就是白二爷和黄三爷了，小弟久仰‘荆楚三鞭’的大名，却不想今日在此得见侠踪，实在是三生有幸。”

    他话声微微一顿，近年来声名极盛的“荆楚三鞭”中的二银鞭白振已自朗声一笑，截断了他的话，抱拳朗笑道：

    “兄弟们的贱名，何足挂齿，兄台如此抬爱，反叫兄弟汗颜。”他笑容一敛，转过语锋，又道：

    “兄弟们还有俗务在身，兄台如无吩咐小弟就告辞

    了。”

    入云龙金四面容一变，连声道：

    “白二侠，且慢，小弟的确有事相告。”银鞭白振面色一整，沉声道：

    “台兄有事，就请快说出来。”入云龙金四忍不住长叹一声，神色突然变得灰黯起来。这三年来，他虽已习惯了向人哀求，但此刻却是难免心胸激动，颤声道：

    “小可久仰‘荆楚三鞭’仗义行侠，路见不平，尚且拔刀相助。小可三年前痛遭巨变，此刻苟且偷生，就是想求得武林侠士，为我兄弟主持公道。屠大侠，你可知道，在鲁北沂山密林之中——”

    他话未说完“荆楚三鞭”已各面色骤变，金鞭屠良变色道：

    “原来阁下就是入云龙金四爷。”

    入云龙长叹道：

    “不错，小可就是不成材的金四，三位既是已经知道此事，唉，三位如能仗义援手，此后我金四结草叩环，必报大恩。”银鞭白振突地仰天大笑了起来，朗声道：

    “金四爷，你未免也将我兄弟三人估量得太高了吧。为着你金四爷的几句话，这三年里，不知是多少成名露脸的人物，又葬送在那间铁屋里。连济南府的张七爷那种人物，也不敢伸手来管这件事，我兄弟算什么？金四爷，难道你以为我兄弟活得不耐烦了，要去送死！兄弟要早知道阁下就是金四，也万万不敢高攀来和你说话，金四爷，你饶了我们，你请吧！”.

    狂笑声中，他微一拧腰，翻身上了马，扬鞭长笑着又道：

    “大哥，三弟，咱们还是赶路吧，这种好朋友，我们可结交不上了。”

    入云龙金四，但觉千百种难堪滋味，齐齐涌上心头，仍自颤声道：

    “白二爷您再听小可一言。”唰地一声，一缕鞭风，当头击下，他顿住话声，脚下一滑，避开马鞭，耳中但听得那“银鞭”白振狂笑着道：

    “金四爷，你要是够义气，你就自己去替你的兄弟们报仇，武林之中傻子虽多，可再也没有替你金四爷卖命的了！”马鞭又“刷”地落在马股，金四但觉眼沙尘大起，三匹健马，箭也似的从他身前风驰而过，只留下那讥嘲的笑声，犹在耳畔。

    一阵风吹过，吹得扬起的尘土，扑向他的脸上，但是他却没伸手去擦拭下来，三年来，无数次的屈辱，便得他几乎已变得全然麻木了。望着那在滚滚烟尘中逐渐远去的“荆楚三鞭”的身影，他愕了许久，一种难言的悲哀和悔疚，像怒潮似的开始在他心里澎湃起来。

    “为什么我不在那里和他们一齐进那间屋子，和他们一起死去，我是个懦夫，别人侮辱我，是应该的。”

    他喃喃地低语着，痛苦地责备着自己，往事像一条鞭子，不停地鞭苔着了，铁屋中他生死与共的弟兄所发出的那种惨呼，不止一次地将他从梦中惊醒，这三年来的生活，对他而言，也的确太像一场恶梦，只是恶梦也该有醒来的时候呀！

    他冥愚地转身，目光动处，突地看到在他方才站立的树下，此刻竟也站立着一个满身罗衫的华服少年，正含着笑望着自己。秋风吹起来这少年宽大衣衫，使得他本已十分英俊的少年，更添了几许潇洒之意。笑容是亲切而友善的，但此刻，金四却没有接受这份善意的心情。他垂下头，走过这华服少年的身侧去牵那匹仍然停在树下的马。

    哪知这华服少年却含笑向他说道：

    “秋风已起，菊美蟹肥，正是及时行乐的大好时候，兄台却为何独自在此发愁，如果兄台不嫌小弟冒昧，小弟倒愿意为兄台分忧。”

    入云龙金四缓缓抬起头来，目光凝注在这少年身上，只见他唇红齿白、丰神如玉，双眉虽然高高扬起，但是却仍不脱书生的懦雅之气，此刻一双隐含笑意的俊目，亦正凝视着自己。

    两人目光相对，金四却又垂下头去，长叹道：

    “兄台好意，小弟感激得很，只是小弟心中之事，普天之下，却像是再无一人管得了似的。”

    那华服少年轩眉一笑，神极之间，得意飞扬，含笑又道：。“天下虽大，却无不可行之事，兄台何妨说出来，小弟或许能够稍尽绵薄，亦未可知。”

    入云龙金四微一皱眉，方自不耐，转念间却又想起自己遭受别人冷落时的心情，这少年一眼望去，虽然像是个不知道天多高，地多厚的富家少爷，人家对自己却总是一片好意。

    于是他停下脚步，长叹着道：

    “兄台翩翩少年，儒雅公子，小可本不想将一些武林凶杀之事告诉兄台，不过兄台如此执着要听的话，唉

    前行不远，有间小小的酒铺，到了那里，小弟就原原本本告诉兄台。”

    那华服少年展颜一笑，随着金四走上官道，此刻晚霞渐退，天已入黑，官道上的行旅，也越来越少，他们并肩行在官道上。

    入云龙金四寂寞而悲哀的心中，突然泛起一丝的暖意，侧目又望了那少年一眼，只见他潇洒而行，手里竟没有牵着马。

    金四心中微动，问道：

    “兄台尊姓，怎的孤身行路却未备牲口？”

    却听那少年笑道：

    “马行颠簸，坐车又太闷，倒不如随意行路，来得自在。”

    又笑道：

    “小弟姓柳，草字鹤享。方才仿佛听得兄台姓金，不知道台甫怎么称呼？”金四目光一台，微喟道：

    “贱名是金正男，只是多年漂泊，这名字早已不用了，江湖中人，却管小弟做金四。”两人寒喧之中，前面已可看到灯火之光，一块青布酒店，高高地从道边的林中挑了出来。前行再十余丈，就是一间小很小的酒饭铺子，虽然是荒效野店，收抬得倒也干净。1

    一枝燃烧过半的红烛，两壶烧酒，三盘小菜，入云龙几杯下肚，目光又变得明锐起来，回眼一扫，却见小铺之上，除了两人之外，竟再没有别的食客。逐娓娓说道：

    “普天之下练武之人可说多不胜数，可是要在江湖之中扬名立万，却并不简单。柳兄，你是个书生，对武林中事当然不会清楚，但小弟自幼在江湖中打滚，关内关外的武林中事，小弟有极少不知的”他微微一顿，看到柳鹤亭正自凝神倾听，逐又接着道：

    “武林之中派别虽多，但自古以来，就是以武当、点苍、昆仑、崆峒，这几个门派为主。武林中的高人，也多是出自这几个派的门下，但是近数十年来，却一反常例。

    在武林中地位最高，武功也最高的几人，竟都不是这几派的门人。他大口喝了口酒又道：

    “这些武林高人，身怀绝技，有的也常在江湖间行道，有的却隐居世外，啸傲于名山胜水之间，只是这些避世的高人，在武林中名头反而更响，这其中有以伴柳先生，南荒神龙，和南海无恨大师为最。”

    柳鹤亭朗声一笑，笑着说道：

    “金兄如数家珍，小弟虽是闻所未闻，但此刻听来，却也觉得意气豪飞哩。”端起面前的酒杯，仰首一饮而尽，却听金四又道：

    “那南海无恨大师，不但武功已然出神人化，而且是位得道的神尼。一生之中，手中从未伤过一人，那知无恨大师西去极乐之后，他的唯一弟子南海仙子石琪，行事竟和其师相反，这石琪在江湖中才只行道两年，在她剑下丧生的，竟已多达数十人，这些虽然多是恶徒，但南海仙子手段之辣，却已让武林震惊了。”烛光摇摇，柳鹤亭凝目而听，面上没有丝毫表情，那入云龙金四面上却是激动之色。又道：

    “幸好两年一过，这位已被江湖中人唤做‘石观音’的女魔头，突地消声匿迹，武林中人方自额首称庆，那知这石观音又扬言天下，说是谁能将她从那间隐居的屋子里请出来的，她就嫁给那人为妻子，而且还将她南海的一些奇珍异宝，送给那人，唉！于是不知有多少人送命她手上。”

    柳鹤亭剑眉微皱道：

    “此话怎讲？”

    金四“啪”地一声，将手中的酒杯，重重放在桌上，一面吆喝店伙加酒，一面又道：

    “南海仙子美貌如仙，武林之中，人人都知道，再加上那些奇珍异宝，自然引起武林中人如痴如狂，碰碰运气。但是无论是谁，只要一走进那间屋子，就永远不会出来了，虽说这些人不该妄起贪心，但柳兄，你说说看，这‘石观音’此种做法，是否也大大地违背了侠义之道呢？”

    店伙加来了酒，柳鹤亭为金四满满斟了一杯，目中光华闪动，却仍没有说出话来，入云龙金四长叹一声，又道：

    “我兄弟五人，就有四人丧命在她手上，但莽莽江湖之中，高手虽不少，却没有一个人肯出来主持公道，有些血性朋友，却又武功不高，一入那间铁屋，也是有去无回。柳兄，这三年我我不知为此受了多少回朋友羞辱、多少次笑骂，但我之所以仍苟活人世，就是要等着看那妖妇伏命的一日，我要问问看，她和这些武林朋友，到底有何仇恨？”

    这入云龙金四，越说声调越高，酒也越喝越多，柳鹤亭微微一笑，道：

    “金兄是否醉了？”金四突地扬声狂笑起来，道：

    “区区几杯淡酒，怎会醉的了我，柳兄你不是武林中人，小弟要告诉你一件秘密，这几个月来，我已想尽方法，要和那些‘乌衣神魔’打上交道，哈！那‘石观音’武功再强，可也未必会强过那些‘乌衣神魔’去。”

    他抓起面前的酒杯仰首倒入口中，又狂笑道：

    “柳兄，你可知道‘乌衣神魔’的名声？你当然不会知道，可是，武林中人却没有听了这四字不全身发抖的。

    连名满天下的‘一剑震河朔’马超俊那种人物，都栽在这般来无影，去无踪的魔头手上，落得连个全尸都没有，其余的人，哈——其余的人，柳兄，你该也知道。”他伸出右手的大母指来，放下在柳鹤亭面前显动着，又道：

    “江湖中人，有谁知道这些‘乌衣神魔’的来历？却又有谁不惧怕他们那身出神人化的武功，这些人就好象是突然从天上掉下来的，但是，柳兄，这般人虽然都是杀人不眨眼，无恶不做的恶徒，但若用来对付‘石观音’——哈！哈！以毒攻毒，却是再好也没了，只可惜我现在还没有找着他们，否则——哈！”

    这入云龙金四连连饮酒，连连狂笑，已经加了三次酒的店小二，直着眼睛望着他，几乎以为这个衣衫褴缕的汉子，是个酒疯子。

    柳鹤亭微微一笑，突地推杯而起，笑道：

    “金兄真的醉了。”整了整身上的衣裳，掏出锭银子，放在桌上，含笑又道：

    “今日风萍偶聚，小弟实是抚慰生平。但望他日有缘，还能再聆金兄高论。此刻，小弟就告辞了。微一抱拳，缓步而出。那入云龙金四愕了一愕，却又狂笑道：

    “好，好，你告辞吧！”“啪”地一拍桌子喊道：

    “跑堂的，再拿酒来。”已经走到门口的柳鹤亭回顾一笑，拂袖走出了店门，门外的秋风，又扬起他身上的罗衫，霎眼之间，潇洒挺秀的少年，便消失在苍茫的夜色里。

    入云龙金四踉跄着走了出来，目光四望，却已失去了这少年的踪迹了。在萧索的秋风里，入云龙金四愕了许久，口中喃喃低语道：

    “这家伙真是个怪人——”

    转身又踉跄地走到桌旁，为自己又满满斟了一杯酒，端起来，又放下去，终于又仰首喝干了。于是这间小小的酒铺里，又响起他狂话的笑声，酒使得他忘去了许多烦恼，他觉得自己又重新回到关外的草原上，跃马驰骋放怀高歌了。

    门外一声马嘶，入云龙金四端起桌上的酒壶，齐都倒在一只海碗里，踉跄又走出了门，走到那匹瘦马的旁边，将酒碗送到马口，这匹马一低头，就将这么大一碗酒，全都喝干了。

    金四手腕一扬，将手中的空碗，远远抛了开去，大笑道：

    “酒逢知己，酒逢知己，哈！哈！却想不到我的酒中知己，竟然是你。”左手一带马缰，翻身上了马。这匹昔日曾经扬蹄千里的良驹，今日虽已老而瘦弱，但是良驹伏历，其志仍在千里，此刻想必也和他的主人一样，昂首一阵长嘶，放蹄狂奔了起来。马上的金四狂笑声中，但觉道旁的林木，飞也似的退了回去，冰凉的风，吹在他火热的胸膛上，这种感觉，他已久久没有领受过了。

    于是他任意跨下的马，在这已经无人的道路狂奔着！

    也任意驰奔离官道，跃向荒郊，夜，越来越深——

    大地是寒冷而寂静的，只有马蹄踏在大地上，响起一连串响亮的蹄声响，但是——这寂静的荒效里，怎地突然起了一阵悠扬的响声，混合在萧索的秋风里，媲媲四散！

    更怪的是，这萧声竟像是有着一种令人无法抗拒的力量，竟使得这匹狂奔的马，也不禁顺着这阵萧声更快地狂驰而去。

    马上的入云龙金四，像是觉得天地虽大，但均已被这萧声充满了，再也没有一丝空隙来容纳别的。他的心魂，仿佛已从跃马奔驰的草原，落入另一个梦境里，但觉此刻已不在萧索的秋天，吹在他身上，只是暮春时节，那混合着百花香的春风，天空碧蓝，草如茵绿。

    马行也放缓了下来，清细的萧声，入耳更明显了，入云龙轻轻地叹了口气，缓缓勒住马缰，游目四顾，他那张本已被酒意染得通红的面孔，不禁在霎眼之间，就变得苍白起来。

    四下林木仍极苍郁，一条狭窄的泥路，蜿蜒通向林木深处，这地方他是太熟悉了，因为这里他曾遭受过他一生最重大的变故。

    林中是黯暗的，他虽然无法众掩映的林木中看出什么，但是他知道，前面必定有一块空地，而在那块空地上，矗立着的就是那间神秘的铁屋。于是，他心的深处，就无形地泛起一阵难言的悚悚，几乎禁不住拨转马头，狂奔而去。但是那奇异的响，却也是从林木深处传出来的，响声一转，四下已将枯落的木叶，都像是已恢复了蓬勃的生气，入云龙枯涩而惊恐的心田里，竟无可奈何地又泛起一阵温声的甜意，儿时的欢乐，青春的友伴，梦中的恋人，这些本是无比遥远的往事，此刻在他心里，都有着无比的清晰。

    他缓缓下了马，随意抛下马缰，不能自禁地走向林木深处，走向那一片空地。

    月光，斜斜地照了下来，矗立在这片空地上，那黝黑的铁墙，显得更高大而狞恶了，铁墙的阴影，沉重地投落了下来。

    然而，这一切景象，都已被这响声溶化了。入云龙惘然走了出来，寻了一块大石坐下，舒服而懒散地伸出了两条腿，他几乎已忘了矗立在他眼前的建筑物，就是那吞噬了不知几多武林高手的性命，甚至连尸骨都没有吐出来的铁屋。

    箫声再一转，温声的暮春过去了，美艳的初夏却已来临，转瞬间，只觉百花齐放，彩蝶争艳，而那吹萧的人，也忽然从铁墙的阴影中，漫步出来，一袭深青的罗衫，衿衿飘飘，在月光下望去，更觉潇洒出尘，却竟也是那神秘的华服少年柳鹤亭。

    入云龙金四在心中惊呼一声！身躯却仍懒散地坐在石上，缓缓抬起手，扬了扬，只因为他此刻已被萧声引入梦里。

    柳鹤亭眼中涌出一丝笑意，双手横抚青萧，梦幻似的继续吹弄着，目光抬处，望到那一堵铁墙上，铁墙里仍然是死一样的静寂。

    奇怪这里面的人难道没有耳朵吗？入云龙金四在心中暗骂一声，此刻他已知道这华服少年柳鹤亭，并不是自己所想象的富家公子，却是个身怀绝技的武林少侠，虽然他的来历，仍是个未解之迷，但他此来的用意，却是显而易见的。

    这响声该能引出这屋里的“石观音”呀！假如石观音也和我一样是个人，也有着人的感情的话，除了——哼！

    她不是个人。”

    入云龙金四变动了一下坐着的姿势，却听得萧声越来越高亢，直欲穿云而入，突又一拆，弱弱而下，低回不已。

    于是百花竟放的盛夏，就奕成了少妇低怨的残秋，穿林而来的秋风，也变得更为萧索了，月光，更明亮，铁墙的阴，却更沉重。

    入云龙长长叹息一声，林中突地传来一声轻微的马嘶。

    他侧顾一眼，目光动处，却又立刻凝结住了。

    黯黑的林中，突地婀娜走出一个遍体银衫的少女，云髻高挽，体态若柳。手里捧着一个三角架子，在月光下闪着金光。

    这少女轻移莲步，漫无声音地从林中走了出来，目光在金四的身上一转，又在那柳鹤亭身上一转，缓步走到空地上，左手轻轻一理云髻，就垂下头去，像是在凝听着萧声，又像是沉思着什么。

    入云龙心中大为奇怪，此时此地，怎会有如此一个绝美的少女到这时来，那知他目光一动，却又有一个少女婀娜从林中走出，也是一袭银色的衣衫，高挽云髻，体态婀娜，只是手中捧着一个通体发着乌光的奇形铜鼓。

    片刻之间，月光下银衫飘飘，林中竟走出十个银装少女来，手里各捧着一物，在这片空地上，排成一排，入云龙金四望着这十六个婀娜的身形，一时之间，竟看得呆了，竟不知身在何处。柳鹤亭按箫低吹，目光却也不禁注目在这十六个奇异的银装少女身上，他的萧声，竟不自觉地略为有些凌乱了起来。

    先头入林的少女，口中矫唤一声，柳腰轻拆，将手中的三角架子放在地上，另外十五个银裹少女，几乎也同在一刹那之间放下了手上捧着的东西，婀娜走人林中。空地之上，却多了大小八面不一，形状各异的奇形鼓铜，有的在月光下烁着乌光，有的却是通体金色，显见得质料也全不一样。

    入云龙一挺腰，站了起来，掠到林边，却见黝黑的树林中，此刻的武林健者，心神竟已全被箫声所醉，纵然转过别的念头也有瞬息即过。他仿佛看到一个美丽的少妇，寂寞地挺立在书廊尽头，木叶飘飘，群雁南渡，这少妇思念着远方的亲人，叹息着自己的寂寞，低哼着一只凄惋的曲子，目光如梦，却也难遣寂寞。

    柳鹤亭虽然仍未认得愁中滋味，却已将箫声吹得如泣如诉，如怨如慕。但他目光转处，铁墙内仍然毫无动静，铁屋中的人，是否也有这种寂寞的感觉呢？八面铜鼓，本在月光下各各闪着光芒，但铁墙的阴影越拖越长，片刻之间，这八面铜鼓也都被笼罩在这片巨大的阴影里，入云龙金四的心情，似乎也被笼罩在这阴影里，沉重得透不过气来。

    蓦地，鼓声“咚”地一声，冲破低回的箫声，直冲云霄。

    入云龙大惊抬头，除了那吹着青萧的柳鹤亭外，四下仍无人影。

    但那八面铜鼓，却一连串响了起来。霎眼间，但闻鼓声如雷，如雨打芭蕉，而且抑扬顿挫，声响不一，居然也按宫商，响成一片乐章，清细的箫声，立刻被压了下去。

    这急遂的鼓声，眨息便在寂静的山林弥漫开来，在那八面铜鼓之前，却仍无半条人影，入云龙金四只觉一股寒意，直透背脊，掌心微微泌出了冷汗，翻身站起，游目四顾，却见那华服少年柳鹤亭，仍然双手横抚青箫，凝神吹奏着。

    于是，箫声也高亢了起来。

    这鼓声和萧声，几乎将入云龙的心胸，撕成两半，终于，他狂吼一声，奔入林中，飞也似地掠了出去，竟将那匹马留在林木里。

    鼓声更急，萧声也更清越，但铁墙后面，却仍死寂一片，没有丝毫反应。

    柳鹤亭剑眉微轩，知道自己今日遇着了劲敌，不但这铁屋的人，定力非比等闲，这暗中以内家真气隔空击鼓之人，功力之深，更是惊人。

    他目光如电，四下闪着，竟也没有发现人影，只有那匹瘦马，畏缩地从林木中探出头来，昂首欲长嘶，但却嘶不出声来。

    柳鹤亭心中，不禁疑云大起，这击鼓的人，究竟是谁呢？是敌，抑或非敌，这些问题困惑着他，萧声也就低沉了下来。

    须知这种内家以音克敌的功力，心神必须集中，一有困惑，威力便弱，威力一弱，外魔便胜。

    柳鹤亭此刻但觉心胸之中，热血沸腾，几乎要抛却手中青萧，随那鼓声狂舞起来。

    他大惊之下，方待收摄心神，那知铁墙后面突然传出一阵奇异的脚步声，在里面极快地奔跑着，只是这声音轻微已极。柳鹤亭耳力虽然大异常人，却也听不清楚，他心中一动，缓步向铁墙边走去，那知突传来“呛啷”一声龙吟，一道青蓝的光华，电也似地从夜色中掠了过来，龙吟之声未住，这道剑光，已自掠到近前。柳鹤亭大惊四顾，只见一条瘦弱的人影，手持一口光华如电的长剑，身形微一展动间，已自飞掠到那八面铜鼓上，剑尖一垂，鼓声寂然。

    这条人影来势之急，轻功之妙，使得柳鹤亭不禁也顿住箫声却见这条人影，已闪电地往另一方飞掠过而去，只留下一抹青蓝光华，在夜色中一闪而逝。

    突地林木之中，又响起一阵暴叱，一条长大的人影，像蝙蝠似地自林梢掠起，衣袂兜风“呼”地一声，也闪电似的往那道剑光隐没的方向追去。这一个突来的变故，使得柳鹤亭愕了一下，身形转折，掠到鼓边，只见这八面铜鼓，鼓面竟都当中分成两半。他虽已知道方才那击鼓之人，定是隐在林梢，但是人究竟是谁呢，却仍令他困惑，尤其是持剑飞来的一人，不但轻功好到毫巅，手中所持的长剑，更是武林中百年难见的利器神兵。

    柳鹤亭身怀绝技，虽是初入江湖，但对自己的武功自觉颇深，那知今夜一夜之中，竟遇着两上如此奇人，武功之高，竟都不可思议，而且见其首不见其尾，都有如天际江龙，一现踪迹，便已渺然。他呆呆地愕了许久，突然想起方才从铁屋中传出的那种奇异的脚步声，两道剑眉微微一皱，翻身掠到墙边，侧耳倾听了半晌，但此刻里面又恢复寂然，半点声音也听不出来。

    这铁屋之后，究竟是什么呢？那石琪——她又是长得什么样子呢？她为什么如此狠心，杀了这么多和她素无怨仇的人？

    这些疑问，使得他平时已困惑的心胸中，更加了几许凝云，只见这道铁墙，高耸入云，铁墙外面，固然是清风明月，秋色疏林，但在这道铁墙里面，该又是怎样一种情况呢？

    柳鹤亭脑海中，立刻涌现出一幅悲惨的图画——

    一个寂寞而冷酷的绝代丽人，斜斜地坐在大厅中的一张紫檀椅上，仰望着天上的明月，大厅的屋角，挂着一片片蛛网，窗楼上，也堆着厚厚的灰尘。而在这间阴深的大厅外面，那小小的院子里，却满是死人的白骨，或是还没有化为白骨的死人。“这铁墙后面，该就是这种样子吧？”他在心中问着自己，不禁轻轻地点了点头，一阵风吹来，使得他微微觉得有些寒意。

    于是他再次仰视这高矗的铁墙一眼，突地咬了咬牙，想是为自己下了个很大的决定，将手中那支青竹长箫，插在背后的衣襟里，又将长衫的下摆掖在腰间的丝带上。然后他双臂下垂，将自己体内的真气，迅速地调息了一次，突地微一顿足，潇洒的身形，便像一只冲天而直的白鹤，直飞了上去。

    上拔三丈，他忽然疾挥双掌，在铁墙上一按，身形再速拔起，双臂一张，便搭住铁墙的墙头。霎眼之间，他的身躯，就轻轻地跃入那道铁墙后面，跃入那不知葬送了多少武林高手的院子里。

    墙外仍然是明月如洗，但同样在这明亮的月光照射下的铁墙里，是不是也像墙外一样平静呢？这问题是没有人能够回答的。

    因为所有进入这间铁屋的人，就永远在这世界上消失了踪迹。

    但是，这问题的答案，柳鹤亭却已得到了。

    他翻身入墙，身形像一片落叶似的冉冉飘落下去，目光却机警地四下扫动警戒着任何突来的袭击。

    此刻，他的心情自然难免有些紧张，因为直到此刻，他对这座神秘的屋里的一方仍然是一无所知。铁墙内果然有个院子，但院子里却了寂无人影，他飘身落到地上，真气凝布全身，目光凝然四扫，院子里虽然微有尘埃，但一眼望去，却是空空如也，那里有什么死人白骨！“难道她把那些武林豪士的尸身，都堆在屋子里吗？”

    他疑惑地自问一下，目光随即扫到那座屋宇上，但见这座武林中从来无人知道真相的屋子。此刻黯无灯火，门窗是紧紧地关闭着，穿过这重院子，他小心地步上石阶，走到门前，迟疑了半响。四下仍然死一样的寂静，甚至连他自己的呼吸声，都清晰可闻，柳鹤亭缓缓伸出手掌，在门口轻轻地推了一下，那知道这扇闭着的门，竟“呀”地一声，开了一线，他暗中吐了口长气。手上一加劲，将这扇门完全推了开来，双腿竟立如桩，生怕这扇门里，会有突来的袭击。

    自幼的锻炼，使得他此刻能清晰地看出屋里的景象，只见偌大一间厅房，只有一张巨大的八仙桌子，放在中央，桌上放着一双没有点火的蜡烛，此外四壁荡然，就再无一样东西。柳鹤亭心里更加奇怪，右足微抬，缓缓跨了进去，那知突然“吱”地一声尖叫，发自他的脚下，他心魄俱落，身形一弓“刷”地一声倒退了回去，只觉掌心湿湿地，头皮都有些麻了起来，几乎已丧失了再进此屋的勇气。

    但半晌过后，四下却又恢复死寂，他干咳一声，重新步上台阶，一面伸手人怀，掏出一个火折子，点起了火，他虽然能够清晰地看出一切，但是这火折子此刻的功用，却只是壮胆而已。

    一点火光亮起，这阴森的屋子，也像是有了几分生气，他再次探首入门，目光四下一望，不禁暗笑自己，怎么变得如此胆怯。

    原来大厅的地上，此刻竟零落地散布着十余只死鼠的尸身。方才想是他一脚踩在老鼠身上，而这只老鼠并未气绝，是以发出一声尖叫。

    但是，他不就此松懈下自己的警戒之心，仍然极为小心地，缓步走了进去，只见地上这些死鼠，肚子翻天，身上并无伤痕。

    柳鹤亭心中一动，忖道：

    “这些老鼠，想必是难以抗拒外面的铜鼓之声，是以全都死去。”心念一转：“难道我方才听到的那种奇异的脚步声也是这些老鼠，在未死之前，四下奔逃时所发出的吗？”于是，他不禁又暗中哂笑一下，谨慎地移动脚步，走到桌旁，点起那枝蜡烛，烛光虽弱，但这阴森黑暗的厅堂，却倏然明亮了起来。大厅左右两则，各有一扇门户，也是紧紧关着，柳鹤亭一清喉咙，沉声道：

    “屋中可有人么，在下专诚拜访。”

    死寂的屋子里，立刻传来一连串回声“拜访，拜访”但回声过后，又复寂然，柳鹤亭剑眉一轩“刷”

    地，掠到门口，立掌一扬，激烈的掌风，将这扇门“砰”

    地撞了开来。

    厅中的余光，照了进去，他探首一望，只见这间屋中，也是当中放着一张桌，桌上放着一支蜡烛，此外便无一物。

    他心中既惊且怪，展动身形，在这间屋宇里的每一个房间，都看了一遍，那知这十数间房间，竟然间间一样，房中一张桌子，桌上一只蜡烛，竟连果子的形状，蜡烛的颜色，都毫无二致。

    这个一座屋宇中，竟然半个人影都没有，那一入此屋的武林人土，为什么便永不复出，到那里去了！

    问题虽然只有这一个，但在柳鹤亭心中，却错踪复杂，打了个无数个死结，因为在这个问题里，包含着的疑问，却是太多了。难道这屋中从没有人住过吗？那么石琪为什么要隐居于此呢？但若说石琪的确住在这屋子里，那么她此刻又到哪里去了？

    那些进入此屋的武林豪士，是否都被石琪杀死了呢？

    若是，他们虽死，也该有尸身，甚至是骨头留下呀！难道这些人都化骨扬灰了不成？

    若说这屋中根本无人，这些人都未死，那么他们又怎会永远失踪了呢？柳鹤亭沉重地叹着气，轻身走回大厅，喃喃地低语着：“这究竟是怎么回事？这简直岂有此理！”

    话声方落，厅中突地传出一声娇笑，一个娇柔无比的声音缓缓说... -->>
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