佳人报道梅花发,暗度香尘。树缀琼英,放出梅稍雪里春。
一枝欲寄江南信,传与多情。望尽长亭,恨无南归驿使人。
残腊将尽,父母以生未娶,久在外省,而碧莲亦时有小恙,故遣前价召生。莲闻之喜,而价私至求书。莲预以五彩绣线结成二歌,效织锦回文之意,又书一阕于小笺。价至,生得家报,如珍万金,又得莲词,未启函如见面也。与云香观之,香曰:“苏弱兰之巧、女相如之才也。”生曰:“汝赛得否?”香曰:“之如美玉。”生读之曰:
妾望君兮水隔水,君望妾兮山隔山。惟有梦中情更切,不辞山水接君颜。枕边梦去心亦去,醒后梦还心不还。而今万点相思泪,焉能弹点到君间?
夜寂兮不哗,月明兮窗纱。有怀兮耿耿,所思兮天涯。人素兮谁寄,望目兮云赊。吁嗟兮忘寐,知心兮灯花。
又一《玉蝶环》词:
几时慵整乌蝉鬓,香消兰烬。临床修楮付亲亲,泪湿数行书信。————
近日衷情休问,欲言先恨。君颜远在五云端,目与行云无尽。
香曰:“君所匹,有如此蕙。”复他顾曰:“宜乎视我如道旁苦李也。”生略哂之。香又曰:“当宽心。翁归,须赞行。第下妾缘悭,无由久视君子为恨。”生曰:“清风无老日,明月有圆时,暂时虽不忍,后会谅有期也。”香潸然泪下,呜咽不禁。生问其故,香曰:“心腹有苦事。”生曰:“何不言?”香曰:“吾志得谐,则不必言。不然,则汲汲过此生,无可言也。”生曰:“汝志度得可谐否?”曰:“易则至易,难则甚难。”生诘之,终不言。生亦不忍舍,小帖书一别词:
多时旅邸迟留,欲归难。今日未离行处,怕阳关。轻别去,何缘再睹红颜。一夜清清好梦,到伊间。(《上西楼》)
香得词,含泪藏袖中。至晚香亦以小帖书《桃源忆故人》词,欲以送生:仰君德望山平重,味月嘲风,曾共巾栉。惭非鸳凤,情爱无限重。————缘悭又值卿心动,念念都成春梦。未到先怀心送,一曲俚歌奉。
香方书毕,而主父自外回,置之袖中出迎。至真真房,取帕抹额而二笺俱失于地。初不之觉,彼真真拾之。真真不识字意必有他说,因前憾,上是笺于主父。主父怀之,私谓生妗曰:“云香吾知其颇识字,不意其工于题咏。然据此二词,则是婢似有浪子野心,岂以吾甥之循循雅饰者,而亦欲晋情儿女子耶?”妗素爱生,且素怜香,解之曰:“吾察生举动颇端,常令香为彼行酒。男女各敬爱,故相牵恋如此。观其词,足徵其行之无矣。”舅曰:“明日赠之,俾两情允惬何如?且已为仕途中人,置作别室,无伤也。”妗大喜,俟舅出坐于密室,令小鬟秋翠呼云香与生来,谓生曰:“汝曾作词与香否?”谓香曰:“汝曾作词送行否?”二人默然失色。妗曰:“我知无害,词落于真真。真真上于主翁处矣!”生大愧,无言而去。云香跪而告曰:“亳忽举动,主母素知。可一方便否?”妗备以语之,且嘱以弗言。香方释曰:“塞上翁之意。失马不足忧也。”至夜又书一笺授生。生曰:“汝慢藏,殃及池鱼,今又何词?王真真知否?”香曰:“君试观之。
云笺一幅兮偶成功,丝罗有日兮附乔松。
与君行兮缅挹春风,我心写兮,谢彼苍兮。
生沉思曰:“岂易得哉?”亦不以著意。香微笑不止。生曰:“何笑?”曰:“若果有此事,岂不至乐至乐也哉?但今夜明月,无颜见主翁,特至与君书策耳。”生曰:“由他。”又问以前日落泪之故。香又堕泪曰:“妾非君舅衙中粗婢也,原为苗氏之女,小名秀云。赖母训,通文墨列传,少负女秀才之誉。父以纳粟补官,任府事。过鹰岭。夜被盗逐散,吾于茂草中潜形。
次日,遇府主过,讳姓易名,乞哀求活。虽不以常婢待我,然不得不与真真辈为伍。思亲不得见,家无可归,身未有主,故遇君子不得不动心耳。若得侍君子、事莲娘,运帚操箕,磨墨捧砚,亦免失为下人妇也。”生怜而礼之,曰:“吾不知,慢卿多矣。然必欲我从,则是谋非吾所能及也。”会秀英与爱童至,香驰去。(未完待续)