第07节

是你们得设法不要让疫病引起城中一半居民的死亡。”

    里夏尔的意见是决不能把情况说得太严重，何况疾病是否传染尚未证实，因为病人的亲属都还安然无恙。

    “但是其他人中间也有死的，”里厄提醒大家说“当然，疫病的传染性从来也不是绝对的，否则的话，那就会出现死亡数字无限增长，人口会突然迅速减少的现象了。这不是把情况说得太严重的问题，而是有必要采取预防措施罢了。”

    然而，里夏尔认为要把问题归纳一下，他提醒大家说，如果疫病不自行停止蔓延的话，那就有必要采取法律规定的严厉的预防措施，才能制止。但要做到这点，又必须正式承认这是一场鼠疫，而这事至今还不能绝对肯定，因此需要考虑。

    里厄则坚持说：“不用考虑法律规定的这些措施是否严厉，要考虑的倒是为了使城里半数居民免于死亡，这些措施是否必要。余下的是行政方面的事情，而正好我们的制度规定要有一位省长专门来解决此类问题c”

    “那当然，”省长说“不过我需要你们正式确认这是一场鼠疫。”

    “即使我们不确认这是鼠疫的话，它照样会夺去半数居民的生命。”里厄说。

    里夏尔激动地插嘴说：

    “事实是我们这位同行相信这是鼠疫，他有关征候群的描述证实了这一点。”

    里厄回答说他并没有描述过征候群，他不过叙述了他所看到的情况。他所看到的，就是腹股沟腺炎、斑点、带谵语的高烧，和四十八小时内死亡。他问道：“里夏尔先生是否能担保即使不采取严厉的预防措施，这场瘟疫也会停止蔓延呢？”

    里夏尔踌躇不决，注视着里厄说：

    “请您老实告诉我您的看法，您肯定这是一场鼠疫？”

    “您这个问题提得不对头。现在的问题不是推敲字眼，而是争取时间。”

    省长说：“您的见解大概是，即使这不是鼠疫，也要采取规定在鼠疫发生时适用的防疫措施吧。”

    “如果一定要我有个看法，那么这就是我的看法。”

    医生们商量了一会儿，最后里夏尔说：

    “我们必须担负起责任来，就当作鼠疫来处理吧。”

    他的这种说法博得大家热烈的赞同。

    “我亲爱的同行，这也是您的意见，是吗？”里夏尔问。

    “词句如何，关系不大，”里厄说“我们要讲的只是，我们不应当根据半城人命决不会遭殃这样的假定来决定我们的行动，因为如果这样做，到头来半城的人命就恐怕真的会送掉。”

    里厄在惶惶不安的气氛中离开了会场。过了一些时候，里厄到了那散发着油煎食物香味和便溺臭味的郊区，一个垂死的妇人在惨叫，胯间血淋淋的，她回过头来望着他。