第九章

∶「野生木薯的果实真的不能吃吗？」

    「陛下，野生木薯肯定不能吃的！有毒。」有人大声回答∶「连野兽都不吃。」

    「不能吃、不能吃。」鲁曼捏紧了拳头∶「那为什麽连叛军大本营，黑暗行省总督府的花园里都种满了这个东西！谁来告诉我是为什麽！」

    「陛下┅┅这东西也许有其他什麽用途┅┅或者这是野生木薯的变种┅┅」

    「换了你是叛军领，你眼下会解决什麽问题？黑暗、暗月、丽桑三个行省，领民过千万，上千万人要饿肚子！」鲁曼冷笑著训斥∶「此时，作为叛军领的你，会放著上千万人的肚子不管，还有闲心去种植这种『也许有其他用途』的木薯？」

    「陛下，如果这东西能吃的话，我们的情况就不妙了。」一个将军站出来说∶「那我们就得提前进攻。」

    「提前进攻不可行。」一个文官反对∶「我们的准备根本就不足，部队所需给养还未向前线起运。在这样的情况下，怎麽保证战斗的胜利？如果这东西真的可以作为食物，我们就需要一次定胜负！」

    为了这盘小小的、毫不起眼的野生木薯，文武官员分成两派激烈的争吵。

    在争吵声中，鲁曼的脸色逐渐变得苍白┅┅如果让凯达家找到了替代的粮食，那麽他们就能向鲁曼起反攻，鲁曼心里比谁都明白，自己的军队无论如何都不能跟经历过神魔大战，并得胜而归的凯达家军队相提并论。

    也许就因为这个小小的木薯，鲁曼花二十年时间构建的王国会被人颠覆┅┅

    「不要吵了。」鲁曼站了起来∶「先，要弄清楚这东西是否可以食用。」

    「已经在查了。」有文官回答∶「我们让圣都学院全体学生和导师都去了图书馆翻查典籍，此外还在查问岁数大点、农耕知识丰富的老农┅┅」

    「我怎麽会那麽蠢，我怎麽会跟提夫．罗伦佐反目成仇┅┅」鲁曼嘴里轻声唠叨著，拿起一个木薯果实仔细端详。

    这时，年轻的新任丞相上前几步，说出了自己的看法。

    「陛下不要担心，我认为这是凯达家的一个狠毒计谋。」

    「啊？」鲁曼抬起头，看著这个自己从小培养的年轻人∶「有什麽依据？」

    「凯达家缺粮，千万人口缺粮，这个缺口大得几乎没有可能填补，在这样的情况下，他们当然知道自己粮尽之日，就是我军杀到之时。」丞相也拿起一个木薯∶「而他们在这个时候大规模的种植这东西，就是想让我们认为他们找到了粮食，从而引我军匆忙出击，在他们粮尽之前就开始攻击┅┅」

    群臣哗然，当然，这个可能性也是存在的。

    「嗯，在我军攻击的时候，他们就出奇兵夺取我军军粮於战场後方？」一个将军自问自答∶「以科恩．凯达的用兵风格来看，这样的计谋极有可能实现。」

    「所以，能不能吃就是整件事的关键！」鲁曼明白过来，大声下令∶「学院那边继续查，去把监狱的死囚全部提出来给我吃木薯！」

    「陛下恕罪。」管理圣都监狱的官员吓得混身抖∶「死囚们在圣都动乱那天就放出去了┅┅」

    「反正得有人来吃，找不到人就是你。」鲁曼冷冷的看著他和治安官∶「你们是想让我来吃吗？」

    「不┅┅」治安官脑子转得快，立即就回答∶「请陛下给我半个钟头，我立即带人来吃。」

    「嗯，这还像话。」鲁曼点点头∶「人越多越好，就在皇宫前的广场上吃。告诉皇宫里的厨师，要用尽各种烹饪方法来做木薯，特别的手法也可以。」

    「是！」

    心有馀悸的治安官带著卫队冲向城门，把住城门後，只要出入的人是外地口音，不分青红皂白就抓起来。

    在半个钟头之内，终於带了一百多个体格健壮的平民到皇宫广场上。

    皇宫广场周围被士兵围了起来，戒备森严，大批抱著野生木薯的宫廷内侍进进出出，近百位皇家厨师聚在一起，商量著这东西到底要怎麽做才能好吃┅┅但跟做其他菜之前的准备工作不同，他们没胆量去尝上一口。

    抓来的人坐在广场地上，每人身边还站个神情凶悍的士兵，这些可怜的外地人一个个被吓得面色苍白。

    坐在皇宫门外的鲁曼陛下也是面色苍白，两旁的文武官员同样紧张得要死┅┅野生木薯能不能吃、应该怎麽吃、这可关系到「帝国」的存亡啊！

    「陛下，准备好了。」皇宫总管跑来报告∶「共计一百四十人，每二十人分为一队，分别试吃以不同方式烹饪的木薯。然後再由见识广博的神殿祭司分辨。」

    「嗯，开始！」

    「陛下有令，上菜！」

    皇宫厨房处好一阵热闹，端盘抱碟的内侍川流不休。

    「皇室正餐菜式、鲍汁香脂酒闷对虾──不对，木薯汁香脂酒闷对虾二十份！」

    「皇室正餐菜式、蟹里藏珠──蟹里藏木薯二十份！」

    「皇室正餐菜式、沧海月明鲜贝汤──不对，沧海月明木薯汤二十份！」

    「皇室正餐菜式、极品红酒烧肉──啊啊！极品红酒木薯烧肉二十份！」

    「皇室正餐菜式、清蒸冰玉十鲜杂拌──什麽？是清蒸冰玉十一鲜？好吧！清蒸冰玉十一鲜杂拌二十份！」

    随著这声音，一盘盘、一碟碟的菜式被端到广场上，这些菜式作工精细，色、香、味、形、意无一不具备，如果不是因为木薯的原因，这些平民一辈子不要说吃，看都别想看到。

    鲁曼陛下把头一点，治安官一声大喊∶「吃！」

    在士兵淫威逼迫下，这一百多人的「试吃军团」就开始大吃特吃起来，试图反抗是根本没用的┅┅会被人硬灌。

    从中午吃到下午，这一百多人除了肚子吃得滚圆之外，其他什麽毛病都没有，看得一干大臣和鲁曼陛下眉头紧锁。

    「没有什麽不良的反应？」到晚间时分，鲁曼陛下这样问神殿祭司∶「有出现中毒吗？」1

    「到目前为止，还没出现这样的情况。」神殿祭司回答∶「但也有很多含毒的植物，吃下去之後不会立即作。」

    「谢谢大祭司大人。」鲁曼陛下转身命令∶「继续给他们吃，晚饭、宵夜、早饭┅┅吃到他们中毒或者吃不下为止。」

    「是！」

    「学院那边呢！是不是还在继续查阅？」

    「是的陛下，他们一直在查阅。」

    鲁曼转过身，看著身後的大臣们，心情郁闷之极。

    次日早上，一夜未阖眼的鲁曼陛下得到最新消息──广场上的人还是没有中毒现象。他终於受不了，掏出一把镶满宝石的匕，从一个木薯果实上切下一片来。

    「我不甘心，我不甘心，凯达家居然找到了粮食，野生木薯的变种┅┅」鲁曼陛下这样唠叨著，一边把这片木薯丢进嘴里，用力嚼了起来∶「我不甘心、我不甘心、我不甘心┅┅」

    就在这时，新任皇家学院院长怀抱著一本古籍，眉飞色舞的一路向鲁曼陛下的寝宫飞奔而来。

    「鲁曼陛下，陛下，我们查到啦。」院长喊出的每一个字里都洋溢著由衷的欢喜∶「野生木薯是有毒的──也没有无毒的变种！」

    「陛下万幸，帝国万幸啊┅┅」院长冲到门边呆住。

    「咚」的一声，鲁曼手里那切掉一片的木薯掉在地板上。

    「我、我、」鲁曼陛下站立不稳，整个人摇摇欲坠∶「我已经吃了┅┅」

    当日，黑暗行省总督府。

    维素．凯达国相、提夫．罗伦佐院长，还有几位内政监督，也笑咪咪的围著在花园中吃著木薯制作的食品。

    「伊瓦伯爵，你还说这个难吃。」凯丽吃了一口立即就喊∶「可这是多好吃的点心啊！」

    「呵呵，这怎麽一样呢！夫人们吃的这种可是我按照皇室标准制作的。」伊瓦伯爵笑著回答∶「如果是民众吃的，就不会是这样了，只要是过滤了後的都不能浪费。那样的话，吃起来会非常粗糙，而且很涩。」

    「是这样啊！」维素．凯达国相笑著问∶「如果是生吃或者是吃了不经过处理的呢？会有什麽後果？」

    「啊┅┅那可是干傻事呢！」伊瓦伯爵把玩著自己的手杖说∶「根据身体强壮程度，轻者会上吐下泻三到五天外加卧床不起半个月。如果吃了煮过的，作时间延後一天，如果是吃生的┅┅立即作。」

    「原来。」迪尔．梅林看著父亲∶「我那次生日你生病不起，就是因为这个？」

    「哈哈。」伊瓦伯爵打著哈哈∶「过去的事、过去的事了┅┅」