屯围猎场并非是人围而成,而是连围八座山。若是人围,在狩猎之时由奴仆从外围开始敲锣打鼓,将所放猎物集中赶入狩猎范围。
如此可保证无外人误入而又安全,但少许多狩猎的乐趣。
天然围场便只是派奴仆守在山脚处,阻了猎户和农户上山,免得误伤。虽说飞禽有榛鸡山鸡鸳鸯等,走兽也不乏野兔狐狸獾,可偶尔也会出现老虎猛禽,因此但凡是在屯围猎场进行狩猎,必然要成群结队,不能独行。
安然在山脚处下车,抬眼看去,山下两边已围上半人高的篱笆,每隔三丈就站着一个下人装束的汉子。听闻是围了八座山,那得费多少力气和人。她倒是知道为什么兄长每月的用度那么多了,这般出来玩一日,怕也要许多银两。
贺均平脚尖刚触地面,就有人迎了过来,笑道:“世子可算是来了,各位公子都问了小的好几回了。”
贺均平笑道:“今日马赶慢了些。”
秦老板便是这狩猎场的看护,说好听点是收点银子替官家打理围场。说难听点也就是个跑腿管事,因脾气好嘴上吉利,因此这位置也坐了七八年。眼尖见了贺均平身旁多了两个小姑娘,又瞅见清妍身上挂着的玉佩与世子款式一样,只是挂绳不同,当即作揖笑道:“这位便是大名鼎鼎的清妍郡主吧。”
清妍眨眨眼:“你见过我?”
秦老板笑在眉梢:“大名早有所闻,但并未见过。”转眼看向安然,衣着虽然淡雅但面料不俗,面庞也俊俏白净,想着因是哪个官家小姐,当即也作揖问了安。
贺均平说道:“你安顿好我妹妹和李姑娘,我日落便回来。”
“世子放心,在下定会照顾好郡主和李小姐。”
清妍抗议道:“我也要去,你留我们在这,倒跟没来一般。”
贺均平说道:“猎场危险,你们就在这等着。”
清妍答了一句“偏不,我又不是第一次来”,就去拿了放在入口那较小的弓箭,又拿了一条红布,往手上一缠,就径直上山去了。
贺均平使了个眼神让一众仆人跟在后头,又叹了口气,这妹妹果真是个不听管教的粗鲁丫头,再看看旁边的安然,真该学学李四姑娘呀。开口问道:“李姑娘若不愿等,我差人送你回去。”
安然抬头道:“我也想去瞧瞧。”
贺均平顿了顿,不由问道:“你会骑马射箭?”
安然摇头:“骑马会,清妍教过。只是射箭不会,胳膊拉不开弓。”
贺均平失声笑笑:“那你跟在我身后吧。”
秦老板弯身递过两块布条,笑道:“只剩一条红布,其余都是绿方。”
贺均平想清妍在红方,得看着那野丫头,否则一不小心定要冲进猛兽林去,便拿了红色的。
安然问道:“分队伍么?”
贺均平拿过给自己系上,秦老板蹲身帮安然绑好:“分的,等日落之时,两方交上猎物,哪边的少,那晚便负责烤猎物,胜者只要在旁喝酒就好。”
安然笑笑:“有趣。”
贺均平看了她一眼,见她神色倒是真觉有趣,心里不由奇怪,都说李四姑娘性子温婉,今日一看倒非如此。莫非是跟清妍待久了,也成了个直爽大胆的姑娘?
山上林木茂密,灌木丛生,只是路是特地开的,又铺上了石板,未免有野兽袭人,两旁也架起了密集的铁架子。
安然第一次进深山,瞧着满目苍翠,侧耳听风,越发喜欢这浩瀚山林。
见后头没声音,贺均平还以为这阴森老林把安然吓的安静了,偏头看去,却是眸有笑意,甚是高兴的模样。
走到半山处,前头已是一大片空地,约摸十七八个人站在那,除了清妍,也有两三个小姑娘,安然一眼就看见了宋敏怡。
清妍正与旁人聊的欢快,也没见安然来了。倒是宋敏怡四处张望,瞧见安然,顿觉亲切了。虽然她与安然同在一处学堂,两家长辈又交好,平日也有见面,但并不是太投缘。可比起身边这些一点也不熟络的人来,就觉安然可亲可靠了。原本是在折细小的树杈玩,见了她,立刻起身摆手,远远就喊道:“安然。”
安然也招招手,见了她也是高兴。
清妍听见喊声,也回过身来,快步朝她跑去,到了跟前已开始喘气:“你们也太慢了,我们都快开始了。”
贺均平叹道:“分明就是你这丫头步子太快了。”
清妍撇撇嘴,见了安然手腕的布条,瞪大了眼:“你怎么不是拿红布条?”瞧见贺均平的是红条,探手就要抓过来,“我要和安然一队。”
贺均平苦笑,安然忙说道:“绿方就好,你们兄妹自然要一块的,否则你让世子怎么安心狩猎?”
贺均平意外她甚是懂事,清妍这才没强要。
两队共有二十人,贺均平不让清妍那些小姑娘去,让人圈了个场子放了山鸡野兔。因此真正去狩猎的,只有十六人。
安然虽然想去,但也知去了只是涂添麻烦,扰了他们的兴致,便一起在平地上等他们回来。等姑娘都留下来,她才瞧见第四个姑娘竟然是秦依。那将军和郡主的女儿,曾欺负过安然姐妹的跋扈女童。
秦依显然早就看见了她,故一直在旁人那躲着,只是众人出行,兄长也一同离去,她才不得不出来。她的母亲虽然是郡主,但和皇族的血缘也远的很,哪里比得过清妍那正统郡主。早就听她们两人玩的好,她也是尽量回避,免得被安然惦记上。谁想就碰了个正面。
安然倒是没想故意找她麻烦,去寻宋敏怡的身影,见她在不远处和一个少年说的欢喜。那少年黑发梳得整齐圈在白玉发冠里,侧脸白皙,低垂眼眸和宋敏怡说着话,时而淡笑,毫无疏离之感,隐约有一股书卷清气。
说完了话,宋敏怡往姑娘那边走,又回身朝他摆了摆手。宋祁笑笑,抬眼就看见双目犹似一泓清水的李四姑娘,目光对上,皆是微顿片刻,随即双双颔首一笑,算是打过招呼了。
四人围圈坐下,中间摆了个简易木桌,下人在旁奉茶。 清妍最是愤然,将那红布条儿缠来缠去:“爬了半日的山竟然让我去抓小兔子,那是手无缚鸡之力的娇小姐做的好么!”
宋敏怡说道:“那郡主抓兔子吗?野兔比家里养的兔子凶多了,我们家的厨子杀野兔子都要多打起几分精神。”
她的本意可不是说兔子凶猛,只是不想清妍郡主真的跑去拿兔子出气。那兔子多好,抱在怀里喂草,吃东西时声音窸窣作响十分可爱。
秦依撇撇嘴:“你家厨子是哪找来的,杀只兔子都手抖,早该换了。”
宋敏怡被她堵了一嘴,憋的脸红:“我们家的厨子很好!”
秦依轻笑:“那还杀不了兔子。”
宋敏怡性子本就柔弱些,差点被她气哭。安然笑笑:“想必是厨子喜欢兔子,我们家厨子喜欢鹅,每次厨房里有鹅都要跑的远些让别的厨子去。”
清妍听见这话拍手笑笑:“我家厨子怕虫子,那些素菜他都交给仆妇洗,要是炒菜时见了有虫子,立刻就丢掉锅铲逃走,竟然有大男人怕虫子的。”
宋敏怡扑哧笑出声,眼泪全咽了回去。秦依见风向逆转,想随了她们也说说自家厨子,可根本就不知道那些厨子的习性,只好随便胡掐了个。
于是四人就从厨子身上聊开了,因都是官家小姐,也常去各处酒楼吃喝。便说到哪家的好吃,什么菜色好,哪家的小二最殷勤。
都是十岁上下的小姑娘,话一聊开便亲近了许多。
等到日落黄昏,就见红绿两方陆续回来。马身两边都挂有猎物,清妍也不去迎,见贺均平拿了猎物过来,也轻哼一声。拉着安然就往山下烤场那跑,贺均平又是一阵苦笑。再看看宋祁,他的妹妹早就凑过去问长问短了。怎的人家的妹妹就体贴温柔,自家妹子却是像弟弟。
到了山下,秦老板早就架好炉子,生好炭火,搬上桌子备好茶酒。一众下人齐排站开,见了众位公子,立刻过去提今日战果,拿到棚里宰杀。再端出来,已是干干净净的肉。
说是败者去烤,实际不过是守在那炭火前,换个位置喝酒罢,秦老板哪敢真让他们做那抹料放炭的粗活。
胜的是红方,安然是绿方,以为真是由他们看那烤肉,早已欣喜的拿了盛着香料的碗挑了个烤山鸡的围炉,坐□抱着碗盯着它,已是咽了好几回。好一会才察觉对面有人,抬头一看,就见宋祁瞅来。
夜色已落,周围地灯已点,又有炭火映照,将对方看的分外清楚。宋祁笑的淡然:“李四姑娘?”
安然点点头:“宋公子?”
两人默契的笑笑,宋祁微微指了指山鸡:“我将它翻个面,你抹些料酒。”
“嗯。”
宋祁转了转架子,安然立刻拿刷子将料酒抹匀在鸡身。不一会清妍也凑了过来,安然见了,笑问:“红方的姑娘,你怎么跑到绿方来了。”
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