小顺子这件事是皇帝身边的张福亲自出来摆平的。
原本坤宁宫皇后母子与皇帝之间的关系正处于微妙,眼看着没半个月就是皇子考试了,小顺子在这会儿捅出这种事,等于是又把楚邹推向风口浪尖——手下的跟班太监又长出宝来,还偷咂宫女,这是主子管教不严,给人戳脊梁骨笑掉大牙哩。
小顺子瘦长的身板被打得没一块好肉,绑在柱子上哭奶奶求爷爷,楚邹蹙着眉头只是不应。
叫司礼监大太监放人,那太监不放:“哟,四殿下您这就不懂了。这十米宫墙之下,各宫各局的宫女子都归万岁爷,没主子发落,是他一个奴才能轻易动得?这是宫廷规矩,违背了就是个死。”
叫接着打,又把宫女的衣裳挑开,说这是头一回么?这只怕不晓得私下已偷过多少回。
那已经开过瓢儿的女人身段白晃,几个打罚的太监眼里喷着阴火,在少年楚邹的目中却是厌恶。他侧着脸不看那赤果的身体,面上只保持着楚氏皇族一贯的清淡。
后来张福就来了,弓着背:“吵吵什么,吵吵什么,皇上在翊坤宫瞧周主子,连说句话都听得吃力,你这里鬼哭狼嚎把阖宫都吵上了。”
张福是这宫中太监里唯一一个异类的存在,是连戚世忠的面子都可以不用买的,只听命于皇帝一人。想不到为个小小的跟班太监都能亲自跑一趟,那内里的意思就很明白,这是在给皇四子抬面,给阖宫奴才一个下马威。
张福一句:“四殿下既说放那就放了,难不成还要皇上亲自过来发话。”
呜呼,皇四子代表皇上?话都点到这么透了,司礼监也只能磨牙收手。
小顺子算是逃过了一劫,把曳撒一裹,跪着爬着扑到楚邹的跟前,眼泪鼻涕地求悔过。
楚邹却不打算再要他,嫌恶地扯开小顺子攀在袍摆上的手。他做了腌臜事,让尚且只有八|九岁、对女人倮体很觉得污秽的少年楚邹骨头里都膈应。
楚邹从来不知道太监的那里原来是被割成那样,但既然长出来了,就给他重新做人吧。“我放你们出宫,你带着你的同乡出宫过日子。”他仰头看着天说,俊冷的面庞上几许悲悯。
小顺子却哭死不肯出,一个劲地磕头求饶,说奴才一脚踏进紫禁城,今生生是紫禁城的魂,死是紫禁城的鬼,出了这座十米宫墙就是个空壳,活不成。
那森青色的亮绸袖子垫着手,趴在地上磕得满额头开花,求四殿下开恩,念在奴才多年服侍的份上,让奴才在您跟前做个卑贱的扫洒,那也是奴才的造化。
宫女阿云也爬过来,拽着小顺子的袍摆一起磕头,哭诉不想被逐出宫。
在宫里虽是奴才,到底四季两套衣裳、材米油盐不愁,出了宫算什么?那是路边的一坨屎,断了半截的玩意儿补不回来,一样做不成真男人。
但不论是皇帝还是皇后,都不会再允许有污点的太监留在皇四子的身边。小顺子末了被罚去直殿监做了个下等的扫洒,那阿云本已是尚食局的掌膳,也被革职沦为卑贱的洗菜宫女。
楚邹求了母后发话,赏他们做了一双对食。只是在那之前,小顺子还得再挨一刀,这一刀子下去,他一辈子便再没可能长出来了。
但这是他自个选择的路。
应该也是所有太监的命途。在最初的那一刀子下去后,便注定不能、也没有了回头路。
原本还怕这件事闹得沸沸扬扬,在楚邹岌岌可危的声名上又抹黑一把。但少见的却被压抑了下来,阖宫静悄悄的,就好像没有什么发生过。
皇帝的一举一动,都在无声地告诉人们,沉寂了三年多的皇四子要复盛宠了。
从前楚邹在撷芳殿下课回来,路过东一长街,宫人们只对他点头擦身;现在都是恭敬战兢地退开在一旁,默默地迎候他过去了才敢动弹。
腊月的天气冻得呵口气都能成冰,没有下雪的早晨寒意尤盛,吸一口冷风,能把整个鼻管都酸了。
御膳茶房里新杀了两只黑羊,胖大厨子爷爷用枸杞、当归、水发木耳和淮山药,加了两碗绍兴黄酒在大灶上炖,炖得一长条屋子里白雾腾腾,香气撩人。
角落小麟子的矮灶上也在滚水扑扑,是个新砌的小灶,先头的糊泥巴换成了结实的红砖,架上油光发亮的小口铁锅。当差的“同僚们”这下可不敢再小瞧她,每天不用她起早,辰时一脚跨入门槛,她的灶上早已经生起了火。也不用天天做,几时有兴致了,或者她柿子爷点单了,那就给他做一点。
御膳茶房里没谁比她这差当得更悠闲。
这会儿正垫脚踩在凳子上,跟她的老朱师傅在学捏如意面。快过腊八了,腊者,接也,新旧交替时候要图吉利,宫里头更是讲究这些细枝末节,做出的糕点面点都要讨喜庆带吉祥。
朱师傅把寸长的面团头尾一捏,拔一拔长短顷刻就变幻出如意的雏形。她瞧得目不转睛,轮到叫她试,怎生头尾一捏一拧,再拔一拔,变成了一条长虫。问她这是什么?是条龙。是条龙怎没眼睛呐?她就从桌角缝里抠出两芝麻粒往上一摁,得,这下连头都摁没有了,还龙呢。
叫她捏元宝必捏成大头乖宝宝,捏风筝必捏出一只丑兽,眼睫儿轻颤轻颤,满天花乱坠。朱师傅瞪眼珠子唬她:“淘气,不好好学,赶明儿柿子爷不要你,学劈柴去!”
已经有许多天没得柿子爷召唤了,她这才又记起自己的差事来,扑腾腾滑凳子跑了:“我捏的是胖师傅的大鼻孔,嘁嘁。”
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