县城吴生,字安仁,三十丧偶,独自居于书斋。一rì,某秀才上门拜访,与之言语,交谈甚欢,遂结为知己。秀才奴仆名鬼头,亦与吴生书童报儿交好,两人相处融洽。时间一久,发觉鬼头并非人类,而是狐妖,吴生每次远游,必将鬼头带在身边,主仆三人同住一屋,鬼头神龙遁形,若非自己愿意,外人根本瞧不见他。
有一次,吴生从京城返乡,途中听说王子巽遭遇念秧之祸,暗中嘱咐书童:多留个心眼,有备无患。鬼头笑道:“没必要,此行无往不利。”一行人来到涿州,见一人系马坐于酒楼,衣服华贵。吴生从店前经过,那人起身上马,跟随在后。彼此倾谈,那人自称:“山东人,姓黄,在户部做官,如今东归返乡,得与公子同行,甚喜,旅途当不寂寞。”
两人一路相伴,每逢吃饭,那人抢着付钱,吴生表面感激,暗中却起了疑心。私下里问鬼头:“黄某可靠吗?”鬼头道:“无妨。”吴生闻言,这才放心。黄昏时分,两人来到一家客店投宿,++店中一名美少年,看样子也是投宿的。
黄某进入店中,拱手与少年行礼,神sè间十分欣喜,问道:“何时离开京城的?”少年回答说:“昨天。”黄某拉着他手,说道:“今晚别走,跟我一起睡。”少年微笑点头。黄某面向吴生,介绍说:“这位史郎,是我表弟,文士也。今晚咱们三人秉烛夜话,谈诗论词。”说话间取出碎银子,命店小二打酒烧菜。
过不大会,酒席送上,三人举杯共饮。少年风流潇洒,才华横溢,与吴生相见恨晚,极为投机。席间,少年频频向吴生使眼sè,暗示他行酒令之时,不妨作弊,以此捉弄黄某,罚他喝酒,每当黄某受罚,少年则鼓掌发笑。吴生见状,愈发喜爱。
继而少年与黄某赌博,邀请吴生参加,三人各出银两下注。鬼头暗中嘱咐报儿锁好门窗,跟吴生说:“如果听到人声喧哗,只管上床睡觉,不必理会。”吴生诺诺答允,每次掷骰,吴生小赌则输,大赌必赢,约莫一更天工夫,即有两百多两银子进账。
少年与黄某赌本告罄,提议用马匹抵押。忽听得屋外敲门声急促,数名官差大声吆喝:“开门,开门。”吴生一跃而起,将骰子扔进火炉,上床盖被,蒙头装睡。隐约听到店掌柜说话之声:“各位老爷,找不到钥匙,没法开门了。”一名官差道:“没钥匙?那就来硬的,兄弟们,砸门。”接着是砰砰砰几声巨震,门闩脱落,四五名壮汉闯入屋中,气势汹汹,领头的说道:“刚才有人举报,此间有人聚赌,有这回事吗?”
少年与黄某齐齐摇头,都道:“绝无此事。”一名官差伸手扯起棉被,手指吴生,叫道:“还敢抵赖?此人贼眉鼠眼,一看就是赌棍。”吴生怒叱道:“捉贼捉赃,没有真凭实据,可别冤枉好人。”
众官差蛮不讲理,纷纷要搜吴生包裹,吴生竭力抗拒,但势单力孤,正抵挡不住时,忽听得屋外敲锣打鼓之声,似乎有官府经过,吴生大声呼救,“众官差”脸露惧sè,强行将他拽入屋中,求道:“有话好说,别声张,别声张。”
吴生冷哼一声,从容打点包裹,交给店掌柜保管,待官府走远,几名骗子方敢出门,灰溜溜离去。黄某与少年装作惊喜之状,各自寻找地方就寝。黄某提议,让少年与吴生共睡。吴生将钱袋压在枕头下,铺好棉被,上床安歇。少年亦钻进被窝中,裸.体投入吴生怀抱,轻声说道:“仰慕公子磊落,愿与你亲热。”吴生心知有诈,但他本是好sè之人,男女兼收,难得少年肯主动献身,当下将计就计,与之欢好。
少年曲意奉承,却不料吴生本是伟男,能力出众,一番交战下来,渐渐力不从心,不住讨饶,吴生不理,仍是大肆挞伐,直至心满意足,少年双腿流血,这才放过他。
次rì天明,少年疲惫不能下床,叹气道:“在下偶染疾病,两位先走吧,不用等我。”吴生心中好笑,也不点破,胡乱留下几两银子,说道:“有病就得看医,这些银子,拿去买药吃。”途中跟鬼头闲聊,这才得知,昨晚那支官府仪仗,都是他假扮的。
一路上,黄某谄媚阿谀,对待吴生态度,极其恭敬。傍晚投店,客房甚是狭窄,只有一张床,不过地方虽小,却是温暖干净。吴生嫌弃木床太窄,黄某道:“两个人睡,是有些挤,但公子一个人睡,却是绰绰有余,又有何妨?”吃完饭,黄某告辞离去,吴生本喜独睡,这样便可与狐友聊天。
坐下良久,却不见鬼头前来。忽听得墙壁间小门上传来手指敲打之声,吴生开门查看,只见屋外一名艳妆少女,款款走进卧室,反手带上门闩,面朝自己微笑,少女美若天仙,吴生一见之下,不免心动。问道:“姑娘是谁?”少女道:“我是店掌柜儿媳。”
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