迎着晚冬的最后一点寒冷,山西镇兵马沿山岭中的小道向大同进发。宣大镇边境沿堡一片紧张,杨陆凯率督抚营骑兵沿边境巡视,督促军备。宣府城门紧闭,卢象升率天雄军来到此地,坚守宣大镇的北大门。宣大北境以宣府城门最为重要,因为清虏攻破这里将畅通无阻直达大明京师。
张家口的守卒和伙计慌慌张张退入长城,翟堂和范永斗亲自在城门口迎接,八大家伙计到了这里之后将分道扬镳,范永斗将率大盛魁大半伙计将返回山西,只留下十几人看守店铺,翟堂和其他几家会继续留在这里。八大家荣辱一体,但到底不是一家。
总督府传令兵到达方山兵营:“令翟参将麾下斥候前往草原查探清虏大军动向!”
“遵命!”
翟哲率大军移驻凉城草原口,萧之言率轻骑疾驰向东方的张坝草原,季弘断臂后,这支轻骑重归他统领。在草原时渴望回大明,回明一个多月后再次踏入草原,翟哲感觉如鱼得水,说不出的自在,在这里没有那么多的烦心事。
“土默川还有近三万汉人!”翟哲看向迷雾笼罩的草原,那些人是他当年引出塞的。可以想象清虏的报复一定非常激烈,他代替俄木布汗承担了诛杀岳托的罪责,但岳托到底是死在归化,他无法把握清虏会不会杀死那些汉人泄愤。
他扭头看向身边乌兰,说:“你写封信给大汗,让他将土默川的汉人迁徙一部分去汉寨,那是座空寨,可以容纳下五千人!还有老鸦山和黑山也可容纳三四千人。”
“为何不让他们入塞?”乌兰的问题很天真。
翟哲沉默无语,无论是卢象升和俄木布汗都不会放这些人入塞。这些汉人在草原是土默特人的奴隶,俄木布汗宁愿他们被杀死也不会放他们离开。至于卢象升,他没这么多粮食来安置流民,在大明官场人的眼中是出塞的汉人先抛弃了大明,出去容易回来难,当年察哈尔西迁时近十万汉人死在草原。
萧之言每日通报军情,一份送往宣镇内的卢象升,一份送往凉城的翟哲。清虏的五千骑兵进驻朵颜草原的营寨后不定期往张坝草原进发窥探,最近时到达张家口集市。只有五千骑兵不敢深入漠南,翟哲猜皇太极是在窥探虚实,等到春暖花开才是大军最合适的征伐时。漠南的形势藏在迷雾中,大明和蒙古的关系连当事人也说不清楚。
信使从凉城边境飞驰往归化城和托克托草原,翟哲约见额哲和俄木布汗,是该到了三个人坐在一起谈谈的时候了。
三日后,翟哲收到回信,额哲坚决不同意在归化城会晤。去年的那场杀戮后他对俄木布汗戒心深重,翟哲编的那些故事只能骗骗普通牧民,稍有脑子的人都能想到岳托当时怎么会出现在归化城?唯一的真相是土默特和女真人早有勾结。
三人最终选定在老鸦山废弃的山寨下见面。
草原的风仍然很冷,寒冷中带有一丝清新,入胸肺后令翟哲神清气爽。五百亲兵卫穿越凉城的山林往和林格尔进军,沿途碰见土默特牧民纷纷逃离戒备。他们不再使用汉部黑色的旗帜,但牧民熟悉汉骑的气息,归化城的大火后土默特人和汉骑形同陌路,曾经的情分随着公主被掳走的传闻彻底消失。
翟哲最先到达老鸦山,眼见时候还早,他带十几个亲兵上山转悠了一圈。营房依旧,大军走到时候很匆忙,屋内还能看见遗弃的箭支。
午时左右,雾气消散,北方的山道中铁蹄声隆隆,俄木布汗和额哲竟然前后脚共同赶到。
两部汗帐亲兵驻守在山下,额哲和俄木布汗各带十几个亲信上山。
翟哲迎上去,像从前一样给俄木布汗和额哲行礼,“拜见大汗!”这是一场决不能外传的会面,在蒙古人心中他们三人该是仇敌。
老鸦山顶视线广阔,三人并肩而站,面朝和林格尔的连绵群山。
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