卷一 大城小事 第3章 范无常的小心思

“告谁？”

    师爷道，“老爷，这范无常告的不是人！”

    “不是人，难道是鬼不成？”

    师爷：“他告的是大明律！”

    周知府疑道：“大明律是谁？我该怎么判？有机会扒皮嘛？”

    师爷知道一时半刻也解释不清楚，道：“你就说无礼取闹，打三十大板轰出去就是！”

    周潇却摇头，问范无常，“大明律与你无冤无仇，我怎么看你都是诬告！”

    范无常道：“青天老爷，我要告这大明律，无法为我主持正义，无法保护我的私人财产不受侵犯！”

    周潇沉吟了一番，道：“这话也不能由你来说，来人！”

    “在！”众衙役轰然应声。

    “把大明律给我押过来受审！”

    众衙役面面相觑，无人应声。

    “怎么，本老爷的话不好使了嘛？”周潇骂道，“还愣着干嘛，还不快去，一个时辰之内，若抓不回来，你们统统滚回家！“众捕快无奈，领命走了出去。

    师爷一个劲儿给他使眼色，他却没有看到。

    周潇道：“堂下，这大明律与你何冤何仇，你从实道来，若有半份虚假，小心杀威棒伺候！”

    范无常反而哑口无言，支支吾吾说不出个三两来，“无冤无仇！”

    周潇道，“那就是诬告了？”

    “是！哦，不是，不是啊老爷！”

    “大胆刁民，你分明是戏弄本老爷，若不打你，本老爷官威何在，来人，打三十大板，关入大牢，听候发落！“

    范无常吓得面无脸色，“我不告了！”

    “告不告，可由不得你！”

    几个衙役将范无常拖出去，一顿胖揍，关入大牢之内。

    退堂之后，师爷低声道，“老爷，大明律是太祖皇帝颁布的《明诰》啊，可不是人。”

    周潇冷笑，“你以为本老爷不知道嘛？这个范无常，在苏州城有两个绸缎庄，一个客栈，那可都是日进斗金的买卖，我惦记许久了，好不容易挨上一个官司，我若这么轻易放走了，我花了三十万两买的这个官，岂不白做了？”

    师爷不由对周知府刮目相看，他本是绍兴人，仕途无望，机缘巧合下，给“周潇”做了幕僚，心中看不起周潇这个目不识丁的货色，可是一年多下来，发现周潇别的本领没有，敛财手段却是一流，于是竖起大拇指，“老爷英明！”

    周潇望了一眼墙上挂着的一副字，道：“难得糊涂啊。”

    师爷又问，“接下来怎么办？”

    周潇道：“不急，先关进去，跟几个江洋大盗住几天，通知他夫人来赎人吧。巡抚大人上个月就发来帖子，说他家中老母马上过八十大寿，我正寻思怎么随礼呢，他娘的，这老不死怎么这么能活？”

    日落时分，范无常没有回来。

    赵拦江坐在门口，翘首等着。他已经一整天没吃东西了，范无常这家伙贼精，翻遍了整个范宅，只找到半块发霉的烤红薯，连个米粒儿都没找到，饿的前胸贴后背。

    萧金衍倒无所谓，他饿习惯了，只要有酒就行。

    李倾城是豪门公子，自有书童青草去办吃食。小红鱼是女子，三言两语哄得青草乖乖献上食物。青草也邀请过赵拦江，可赵拦江却没去吃。他有他的逻辑，李倾城也是为了武经而来，将来抢武经时，早晚会动手，吃人嘴软，他才不肯欠这个人情。

    这时，有两个衙役来敲门。

    “这是范乡绅家嘛？”

    赵拦江道：“正是，有何贵干？”

    衙役道：“范乡绅犯了事，如今关在大牢里，我们来送拘票，顺便通知家里，拿钱去赎人！”

    萧金衍心中一喜，口中却问，“不知范乡绅犯了什么事？”

    衙役说，“我怎么知道？”说着，将手伸了出去。

    衙役寻思，你们住在范家，自然与范无常有关系了，自古民不与官斗，他既然进去，捱几天苦日子是难免的，大老爷有老爷的生财之道，他们当差的有当差的生财之道，要是你们懂事，拿点银子出来疏通下，我们兄弟几个也好好照顾下，不让他在牢里吃太多苦头。

    萧金衍如何不知，不过却故意不提这事儿，将拘票接了过去。“几个差爷老远跑来也挺辛苦，进来喝口水再走呗。”说着，吩咐小红鱼，“还不去打水？”

    小红鱼瞪眼，“凭什么我去？”

    萧金衍说，“我使唤不动别人。”

    “那我凭什么听你的？”

    “你不是要跟着我嘛，这点事都不肯做，那就走吧。”

    小红鱼一脸不满，去井边打水，青草见了，连忙道：“红鱼姐姐，我来帮你。”

    两个衙役进来。

    小红鱼用一个瓢舀了一瓢凉水，递过去道：“差爷，请喝水！”

    衙役一见，心中有气，说，“不必了。”

    小红鱼被萧金衍当丫鬟使唤，正在气头上，怒声道：“给我喝！”单手向前一推，一瓢水平飞过去，落在两人身前的石桌上，竟将那石板砸出一个坑，却一滴水也未撒出去，赵拦江眼睛一亮，“好功夫。”

    两差人哪里见过这功夫，顿时换了一副脸色，连道：“不渴，不渴。”

    “喝！”

    两人吓傻了，大口将一瓢水喝掉，一句话也不敢说，吓跑了。

    萧金衍松了口气，把拘票晃了晃，说，“你看，范老财被抓了，咱们在这里住着也没什么意思了，不如各回各家，各找各妈？”

    李倾城摇头，“你不帮我，我不走。”

    小红鱼也摇头，“你去哪里，我跟到哪里。”

    萧金衍问，“当真？”

    “当真。”

    萧金衍说，“我去茅房，你来啊？”小红鱼说了句好呀，真跟了过来。萧金衍只得作罢，暗骂苍天，这是什么事儿嘛。他本来寻思，想办法把范无常弄进去，这些人就知难而退了。

    赵拦江坐不住了，提着刀，转身就走。

    萧金衍道：“赵兄，后会有期！”

    赵拦江一声不吭，大步而去。

    一个时辰后，赵拦江手中拎着一脸萎靡的范无常走了进来。

    萧金衍见状，心中一凉，问：“你去哪了？”

    赵拦江道，“去了趟大牢，把范无常弄出来了。”

    萧金衍面露担忧之色，“你这是劫狱啊，被官府发现怎么办？”

    赵拦江：“不会的。”

    青草也在旁边问：“为什么？”

    “我把刀架在周知府的脖子上，告诉他，他把范无常抓起来，没人管我吃饭了，于是他就放人了。”

    小红鱼道：“你还有这本事？”

    “我没有，刀有。”赵拦江将范无常放了下来，“范老板，快些做饭去，我都快饿死了。”

    范无常冲萧金衍怒道，“都是你出的馊主意！那周扒皮把我关起来，跟我要一万两银子，要不是赵兄弟，我的命也交代在那里了。”

    萧金衍嘿嘿笑道：“人有失足，马有失蹄嘛，一万两银子而已，你号称范半城，这点银子，没什么。”

    范无常道，“我宁肯不要命，也不会拿一两银子的！”

    小红鱼问：“这主意是你出的？”

    众人纷纷看了过来，萧金衍挠挠头，“各位，我忽然有些困了，有什么事，明天再说哈！”

    入夜后，范无常点了一根灯芯的煤油灯，在书房中翻箱倒柜，找了半天，翻出了一本书，叫做《如何对付吃霸王餐之人》，作者是三观犹在。这是当年客栈刚开时他买的，当时对付那些吃白食的，还颇有效果，于是准备触类旁通，想找个办法把这些人赶出去。

    可翻了半天，上面的办法并不合适，又看到末页介绍上，与之配套的还有一本书，叫《如何赶走不交租的房客》，心说这不正是我想要的嘛。第二日，范无常到了二手书铺，讨价还价，花了十六文买了这本书。

    出了店铺，忙不迭打翻看，却见诺厚的书中，写了一堆废话，总结起来就是一句。

    “如何对付不交租的房客？送你一个字，打！打不过怎么办？再送你一个字，忍！”

    这时有个穷酸书生模样的年轻人看到范无常手中这本书，于是问：”这位老板，您觉得这本书写得如何？”

    范无常正要发火，见状冷笑，“好，很好，好得很！”

    书生道，“实不相瞒，这本书其实是在下……”

    范无常又来了一句，“要是我见到这个书作者，我非砍死他不可。”

    书生连忙吓得一哆嗦，“这是为何？”

    “写得什么狗屁东西！”

    书生翻开书一看，笑出声来，“这位老板，恐怕你是上当了。”

    范无常奇道，“什么意思？”

    书生道：“你看这本书，且不说文笔不通，错字连篇，连个标点符号都没有，再看纸张粗劣不堪，墨汁粗细不均，显然是盗版的，要看这本书啊，得买正版的看。”

    “哪里看正版？”

    书生傲然道：“纵横中文网。”