第二章

    薛陵不禁大为凛骇，努力找寻脱身之计，但朱公明并非普通的敌人可比。他智计之高，手段之辣，当世罕有匹俦。薛陵虽然极为机警多谋，可是在这个老狐狸面前，他可就全然显不出来，若不是纪香琼屡次暗助，加上老天爷帮忙的话，他早就粉身碎骨，死了不知多少回了。

    他当真是一筹莫展，但在老家人面前可不能流露出丝毫神色，反而得装出泰然自若的笑容，道：“你回去吧，我自有法子逃走。我炼成了一身武功，平常之人，很难瞧得见我的影子。”

    周老福从少爷周延高口中，得知薛陵上次挟他到老太爷的院落时，当真有如腾云驾雾一般迅快，无人见到，所以有七八分相信他这话，于是告辞出去，免得漏了机密。

    薛陵等他走了，查看过可能逃出本宅的途径，发觉果然已被敌人完全封锁住，全然无计可施。

    朱公明这回仍然没有出面，但梁奉率了东厂高手多人，加上十几二十个武林中威名赫赫的高手，布下了天罗地网。

    薛陵仗剑冲出的话，当然可以有七八成把握。然而，这一来却替周家招来了滔天大祸。

    这正是他感到束手缚脚的难题，他定须在敌人全然不觉之下逃走，力能免去周家之祸，此事非同小可，只急得他有几次萌生短见，真想一剑杀死了自己，来个眼不见为净。

    在书房中的周老太爷正与梁奉说话，这一次搜查周家的行动，自然是霹雳手梁奉使用锦衣卫指挥的职权，方能使知府低头，亲向周老太爷提说。周彦修虽然曾经位居极品，至今权势犹存。可是锦衣卫乃是天子的耳目爪牙，谁也碰不过，只好答应。

    晌午之时，知府陪了梁奉到周家拜会周彦修。其实周彦修早就认识梁奉，不须那黄知府介绍。

    霹雳手梁奉向周彦修道：“下官本来不敢烦扰老大人，但事情发生得那么巧，要犯恰好是逃到此处附近，突然失踪。下官已搜过附近的几家，尚未发现犯人踪迹，迫不得已才搜查老大人府第。”

    周彦修道：“既是锦衣卫全力搜捕要犯，案情定必不轻，梁大人即管派人搜查各处。”

    他语声略顿，接着又道：“但梁大人怎知这要犯定必藏匿在附近？甚至晓得必在这几家之内？”

    这话问得十分厉害，梁奉只要答得不对，被他拿住了把柄。周彦修大可以使人或亲自向皇上参他一本，取他性命。

    梁奉虽是刚暴性格之士，但也并非有勇无谋之辈，事实上他也十分老练狡黠，当下应道∶“这个要犯乃是在下官亲自追捕之下，逃到此城。后来想是晓得难以闯出下官的天罗地网，是以找一处深宅大院人家，躲了起来。此计本来也行得通，如若不是极重要的犯人，下官决计不肯惊动附近人家，大举搜索。下官先搜过其他人家，希望搜出要犯，便无须惊动老大人。孰知事与愿违，迫不得已，也就只好冒渎老大人了。”

    周彦修听他说得客气，心中之气消去不少。他一直没有问及要犯的姓名，因为大凡锦衣卫拿捕的犯人，多半与犯上作乱，贪赃枉法等情事有关，他已不在朝廷，自是不便过问。

    霹雳手梁奉又道：“下官这次请了不少朋友帮忙，另外在贵府四面都埋伏下大批人马，只等老大人亲口批准，下官便请这些朋友们动手搜查。这一批朋友皆是武林中十分着名的人物，行事光明，恪守江湖规矩，个个都十分机警老练。老大人一万个放心，决不会过于惊动老大人府上宝眷。”

    周彦修哦了一声，道：“这个要犯居然要使梁大人找外人帮忙，可见得兹事非同小可了！”

    梁奉肃然道：“不错，这个要犯极为厉害，下官全力对付之下，还处处失算。老大人如若有意帮忙，万望下令贵府上下人等都暂勿外出。”

    周彦修道∶

    “使得，刚刚下人禀报说有一名老家人年老身故，老夫念他相随多年，特地赠他一副好棺木。老夫已命人把他棺殓送往城外墓园。”

    他转眼向门外叫了一声，一个相貌精明的家人进来，周彦修问道：“阿福的棺木已抬去墓园了没有？”

    那家人道：“现下尚未盖上，老太爷您先前说过须待官人验看过后，方可抬出。”

    周彦修点点头，道：“如此甚好，我明儿方往墓园祭吊于他，梁大人，请你派人过去瞧瞧，老夫便命家人把棺木抬出去。”

    霹雳手梁奉一点也不肯马虎，立时吩咐一个手下前去验看。他在书房内继续听那周府总管述说本府的屋子情况，以便分派人手严密搜查。他只听了一半，手下回报说验明老家人已死，已放入棺中。

    这个老家人周老福即是早先通风报讯与薛陵的那一个，他当时精神爽健，毫无疾病龙锺之态。目下忽然死亡，这当中自然有原因。

    那梁奉是说等周彦修批准后，方始下令搜查全宅。但事实上十多位武林高手已经有六七个进入周府，严密监视着全宅动静。

    在周府外面，少说也有二百名武林好手，其中一部份是锦衣卫和公门捕快中的能手，由十多位武林高手名家率领，围得水不通。

    在周府内的武林高手是武当沙问天，少林云峰禅师、叶高、秦三义、阎弘、蔡金娥，还有一位向来极少踏入江湖的太极名家董翊林。

    金明池和纪香琼都在此地，但他们不独没有入府，甚至没有参加这一场围捕，只在远处观望。金明池与薛陵本来约定一年之内互不相犯，待他全力与朱公明了结冤仇，才轮到他上场与薛陵交锋，他这刻乃是以隔岸观火的心情，注视着局势的发展。而他与朱公明之间，亦有了约言，也是互不侵犯。

    万恶门的高手以尹泰为首，大约出动了二十人左右，他们大都各有身份掩饰本来面目，在武林中俱颇有名望。其中自然以尹泰武功最高强。但以下的人手虽然声名都比不上在场的名家高手，但事实上论起武功，他们一点也不逊色。

    这二十多人都不入周府，却分散为五六帮，散布在周府四周。假如薛陵冲出了周府，这些人便将是狙击他的主力。

    金明池和纪香琼虽是在一起，但金明池却不时逼近周府探询情形，然后回来就告诉纪香琼。殊不知纪香琼对这一切行动都了加指掌，她以天生超世的智慧，早就查悉了许多金明池都不知道的事，例如周府的来历及家中状况，她昨天已完全查明。

    她早就算出梁奉最后搜查周府，这是因为她深知周府老太爷与薛陵父亲的关系，使得梁奉有理由怀疑薛陵受到周彦修的包庇。但她又深知薛陵为人，断定他决不会找周彦修求助，免得拖累了他。

    此外，她单凭智慧，已精密地算出梁奉搜查周府时的一切行为，每一个步骤以及人手的分配，她都计算得毫不爽。

    梁奉的幕后人物就是朱公明，这个老狐狸的一切手段以及陷阱，果然厉害之极。薛陵在他的罗网中，确实逃不掉。即使薛陵并非恰巧藏匿在周府，可是他们这几日在四周搜查的结果，也将使薛陵逃入周府。然后，他们利用周家与薛陵的关系，使薛陵宁可自杀，也不能连累到周家，换言之，假使梁奉有法子使薛陵相信他束手就擒之后，就不敢连累及周家的话，薛陵一定得答应，这是一着极好之棋，薛陵别说无法破解，甚至事先全然窥测不透。

    纪香琼却早就看得清楚明白，她以冷眼旁观，看看薛陵受困到何等地步。她精密地推算出梁奉这一方的人每一步的进展情形，颇觉有趣。

    直到最后，她才发动她预先布置好的妙计，在进入周府那些名家高手之中，有一个人与她暗通消息，并且全力帮助薛陵的，这一位名家就是董翊林。

    他踏入周府之时，周老福业已服下纪香琼前两天交给他的药物，突然死亡，棺木也抬了来放在院子中。

    董翊林待梁奉手下验明老福已死而返去报告之时，立刻掩护薛陵躲在棺内，把老福冰冷的体压在他身上，阖上棺木。

    他召来一位锦衣卫中的好手陈坚，道：“陈大人，今日之举非同小可，这口棺木马上就要抬出去，还是由你亲自监送出大门，较为妥当。”

    陈坚颔首道：“董老师所虑极是，兄弟当需照办。”他并不假手周府下人，却叫数名手下抬起棺木，亲自监送。

    一路穿过数重屋宇，打侧门出府。出得府外，一个高瘦老者突然拦住去路，双目锐利地盯住这口棺木。这个老者正是朱公明的师兄尹泰。

    尹泰的身份只是冀鲁间的武林名家，可是陈坚已得到梁奉密嘱，对这万恶门的二十余高手不准违抗，尤其是这位尹泰。

    因此他一现身拦住棺木，陈坚立时下令手下们停步，拱手道：“尹老师有何见教？”

    尹泰冷冷道：“这口棺木何以烦劳诸位抬出来？”

    陈望心中虽然忿怒，面上却表现得十分恭谦，道：“周府上午有一名老家人亡故，直到梁大人验明，方始入棺，并由兄弟率人抬出，以免万一被对头利用，得以遁逃。”

    尹泰道：“这棺木中只有一个体？老夫瞧着重量似是不对。”

    他乃是武功高绝之士，一望之下，便发现了破绽。陈坚还未作声，尹泰又道：”最好还是打开棺盖瞧上一瞧。”

    陈坚当然不敢违抗，所以亦不做声。方要示意手下放低棺木，忽见尹泰目光凌厉地向那几个抬棺之人注视。

    陈坚晓得他是在查看这几个人有没有乔装改扮，心下大怒。不过他仍然不敢发作，反而含笑道：“他们俱是本卫直属之人，由梁大人亲自挑选跟随入府的，尹老师大可放心。还有就是这口棺木之内，决计没有问题，我们都在一旁瞧着，并且立刻运出来。”

    他故意含混地用“我们”的字眼，使尹泰以为梁奉也曾在场，免得这个老家伙噜苏惹厌。

    尹泰冷冷的盯了他一眼，这个老狐狸本是谁都不信的那种人，不过，目下对梁奉所带领的几个好手都调查得十分清楚，深知陈坚乃是梁奉的心腹党羽，决无问题。尤其是梁奉亲自监看一切，可见得他对这些事都十分慎重。

    他沉吟一下，挥手道：“那就快点去吧，府中还等你们回去帮忙呢？”

    陈坚在心中骂一声：“狗娘养的，老子还须你吩咐么？”口中却道：“尹老师说得极是，我们都得赶时间。”

    说罢，迅即率众离开，出了包围圈，才把棺木交给几个做粗活的汉子，抬到城外墓地。

    在那荒寂的墓园中，棺木放在一间小屋中，人都走光了，薛陵侧耳听着外面的一切声音，又等了良久，方始从老福身下翻起，伸手一推棺盖，喀嚓一响，已经推开。

    他跳出棺外，低头一看，棺木的老福僵冷如故。他不觉叹口气，忖道：“他敢是为了我的性命而牺牲了自己么？”

    这时，天已昏暮，外面萧萧冷风，吹得墓地中的白杨树瑟瑟作响，更添一份凄厉的气氛。普通人处身此地，只怕骇得不敢再行逗留，薛陵自然不致如此胆小，但仍然感到毛骨悚然。

    屋后突然传来一阵怪异的声音，似笑似哭，甚是可怕。薛陵头皮发炸，浑身毛管竖起，侧耳而听。

    那阵异声就在屋后窗外传入来，他定一定神，走到窗边，突然推开窗户，但见外面一片荒凉，树影处处，根本无法查看得清楚。

    他瞧了一阵，异声已经消失，随手关上窗子，仔细寻思。忽然有人喝道：“瞧你这一回还逃到什么地方去？”

    声音微微嘶哑，甚是刺耳难听。薛陵朗声道：“什么人？别装神扮鬼了，须得小心薛某之剑。”

    屋外传来一声冷笑，道：“你已陷在天罗地网之中，宝剑虽快，怕也救不了性命。”

    薛陵道：“这敢情好。”

    迅即掣剑出鞘，提掌向后窗遥遥击去，掌力到处，窗户砰地大响，但他人反而从门口外跃出。外面是块空地，四下杳无人迹。他转眼查看了一阵，却无敌人，不禁大感奇怪。

    忽见十余惨绿色的鬼火。在右方的草丛间出现。这些鬼火飘浮在草尖，随隐传来一阵啾啾鬼语。

    薛陵巍然不动，他时常夜行于荒山野岭，鬼火数见不鲜，是以心中并不害怕。不过由于鬼火一出现，他倒是大为疑惑刚才发话的是人是鬼？假如有人藏身在草丛树影之间，便不会有鬼火出现。

    他正在瞧着，鬼火中突然冒出一条人影，发出娇脆的笑声，道：“你的胆子真不小呀！”

    薛陵闻声大喜，道：“敢是纪香琼姑娘么？”

    那条人影奔过来，谁说不是纪香琼。她面上带着笑，道：“你总算又逃出了朱公明的罗网了，这一次真不容易。要知你虽然武功强绝一时，可是朱公明的布置足可以把你截下。他可以不管伤亡多少人命，但最后终能使你筋疲力尽而被杀。”

    她的话，薛陵不敢不信，当下道：“你真了不起，我若是比得上你一半的聪明，朱公明断断不是我的敌手了。”

    纪香琼笑道：“别瞧轻朱公明，说不定他已经率领了数十高手，赶到此地呢！但闲话休提，我先把那位老人家救活了再说。”

    他们走入那间小房内，薛陵点上蜡烛，掀开棺盖，问道：“你真能救得活他？”

    纪香琼道：“当然啦！他是服了我的一种奇药，生机全隐，好像是死人一般。不过若然没有人给他解药，他便将当真死掉。”

    说话之时，已取出药瓶，撬开了老人的牙关，倒了几滴药水进去。然后伸手替他推拿穴道，一面说道∶“他年老血衰，所以须得以推拿手法助他血气运行。若是年青小伙子，一下子就活转来了。”

    过了老大一会工夫，周老福方始悠悠回醒。在这一段时间之内，薛陵已想妥了如何安置老福余年的法子。那就是让他到阿春家里与她祖父同住，只消送点银子给他，足够生活之需，便没有问题了。

    周老福回醒之后，起身下地，走动一下，但觉筋骨比以往还要轻健，大为欢喜。薛陵把安置他的意思说出，周老福更为高兴，他本是庄稼人出身，其后数十年都离开了田地，着实怀念那些耕种生涯。

    他筋骨粗健，目力甚佳，所以自个儿踏着夜色离开，直赴阿春家的村子。

    小屋中下薛、纪二人，纪香琼道：“你可有信心能杀死朱公明报仇？”

    薛陵道：“信心倒是有，但成功与否，却不晓得了。”他随即把如何夤缘识得白英，如何得知朱公明将隐遁于金陵之事说出。

    纪香琼大表惊讶，道：“假如不是那么凑巧的话，朱公明带了白英一走，天下任何人也无法找得到他。唉！我毕竟道行尚浅，居然瞧不破朱公明还有一副面目。这个人的心计太以深沉了。他年轻之时，已顾虑到数十年后或者处处失利，必须奔遁，于是一出道就是用的假面目。”

    她嗟叹数声之后，又道：“这件事你依计进行就是，已没有更好的法子啦！我只能提醒你一件事，那就是朱公明将来隐遁在金陵之后，虽说与武林完全脱离关系，但是你还是要高估他一点，莫要以为他孤身一人，别无援手，就可以全无顾虑。”

    薛陵不肯放过这个机会，连忙问道：“照你猜想，他还有什么力量可以凭藉？”

    纪香琼沉吟一下，道：“第一点，你要防备他的屋子里有各式各样的机关埋伏，那一定十分厉害。并且连白英也不会知道。”

    薛陵插口道：“白英既是与他同居，怎会不知？”

    纪香琼道：“朱公明定会想到一点，假如他隐遁后，还被敌人找到，当然是从白英身上惹来的。”

    薛陵恍然道：“原来如此，假使敌人是白英勾来的，她多半有通敌之嫌，所以他留下这一着，以便暗算敌人，稳握胜算。”

    纪香琼道：“朱公明如此多疑狡诈之人，当然会考虑到万一白英做了出墙红杏，以致露了他的密，惹来强仇大敌。他的机关消息足可以杀害一些仇敌，甚至连白英也在内。不过这只是一种假设，是否如此，尚未可知。还有一点你得注意的，那就是朱公明可能炼成一种武功，能与敌人同归于尽。不仅是武功，可能是什么炸药暗器。所以你若是到了与他决斗而又稳占上风之时，务须小心这一着。”

    薛陵轩眉一笑，道：“这一着我倒不放在心上，能够与他偕亡，已无遗憾。”纪香琼摇头道：“家师是你的姑母，她老人家最念的是薛家血脉不中断。你如此轻生的话，将来她一定十分悲痛，又将怪我没有好好的帮助你”她说到这儿为止，所有的话都很光明纯洁。然而薛陵却忽然晓得了一件密，那就是姑每一定曾经要纪香琼嫁给自己。当然由于姑母多年不通音问，所以不知薛家究竟有多少孩子。但她相信一定还有些未曾订亲的男孩子，可以娶纪香琼为妻。大概她会有手书给她的弟弟薛爽，即是薛陵之父，在书中定必详细说明此意无疑。孰知人间风波险恶，薛家遭遇了灭门大祸，只下一个薛陵。而当纪香琼遇见他之时，却已情有所属，并且凑巧的是齐茵已变成了她义妹身份，在情在理，她不但不能横刀夺爱，还须成全他们的好事。... -->>
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