第四章 平安夜是血色地狱(1)

    淡霭之卷四章平安夜是血色地狱

    XVI

    当标着自由海军海鹞徽章的深蓝色马车经过佛蒂拉大教堂时，晚祷的圣歌声已经开始回荡。

    “有一周没回来过了吧。”

    半精灵打了个哈欠，喃喃自语着。对他来说，这个平安夜相当不好过——这都是因为一次早已预定好的神临节晚宴。他望了望手中拿着的最后一份请柬，烦躁地把这张请柬捏成一团。

    “谨定于12月24日晚六点开始，在北三区赫尔蒙特邸举行神临节晚宴。希望阁下可以出席。

    西南军司令官克拉德·洛佩斯中将内河舰队司令莱纳德·凯卡维”

    类似的请柬已经送到了伦尼许多强力人物的手中。不过，他自己倒是不太想出席这次宴会。在船上磨磨蹭蹭呆到四点后，他又到城南的商业区转了一个多钟头，才不情愿地叫了辆马车往家的方向赶去。

    对于这次晚宴的性质，他可是心知肚明。毕竟，他也是个半精灵，吃过的水果比一般人吃过的面包还多。在“阴谋的代名词”精灵之国圣森呆了那么多年，他还不至于连这么点儿政治问题都搞不清楚。在精灵们漫长的人生中，面对最多的就是笼罩在冠冕堂皇之下的阴谋——要不然拿什么去打发这无聊人生？

    “招降纳叛啊……真烦人。可惜身在其位啊……”

    这将是一次关系到自由军最高宝座归属的晚宴。在戈瓦尔元帅和他的整个北方军派系土崩瓦解之后，那些逃过政变解难的军官们亟需寻找新的保护人，原本支持戈瓦尔元帅的政治家们也需要新的军方代理人。否则的话，从法忒斯远道而来的维纳·贝齐将接管整个参谋会议——总会有些人看不惯这件事情。洛佩斯到现在还住在军官宿舍里面，也只有借用他的豪宅来举办这种规模的晚宴。

    马车渐渐接近大宅的门口，他已经可以看到熟悉的自家围墙。就在不久以前，他还过着每天在院子里的小池塘中钓鱼的无聊日子。而如今，他也像一名大人物一样开始组建自己的班底了。

    “停车。”

    莱纳德有气无力地命令道，看了看怀表，发觉已经快七点了。他摇了摇头，一只脚迈出车门——然后就僵在那里。一时间，他有些不敢相信自己的眼睛。

    那往日熟悉的朴素庭院，竟然已经被五颜六色的光芒充满，各种各样的魔法光芒飞舞在树丛之间，间或着灵巧舞动的萤火，几乎能听到那些妖精的嬉笑声。整整两排巨大的自动雕像和铠甲装饰在通向正门的路两侧，最终站在门前的是那个近两人高的巨大金色魔像，威严地迎接着客人。

    院子已经被整修一新，以前他用来钓鱼消磨时间的水池里面泛着七彩的光芒，还有打扮成美人女的女演员弹着竖琴。穿着得体的侍者和女佣密密麻麻地在院中和宅内穿梭着准备晚宴、招待客人，一眼望去竟不知道有多少人。院内的温度明显同院外不同，温暖有如春日。

    “这就是人类的神临节吗……？”

    这是他几十年漫长的人生中的第一个神临节。在信仰唯一真教会的圣森，是没有这个节日的——确切地说，有这个节日，却是和此完全相反的另外一个节日。对唯一真教会来说，这个日子是该死的人类异端们背教的日子、是血腥的代名词。

    “凯卡维先生回来了！”

    在他踏进院门的同时，门卫用高亢饱满近乎咏叹调的声音，大声报告道。每个侍者、女佣都停下了手中的工作，以迅速准确如职业军人般的动作在从正门通向宅邸大门前的路两侧列成两排，以迎接贵族的阵势来迎接他。

    “Quel undome, Ar‘wenenamin（晚安，男主人）！”

    传入耳中的竟然是颇标准的精灵语发音，莱纳德简直以为自己回到了圣森。

    “这是蕾莎安排的吗？真是用心呢……这就是所谓的‘贵族排场’？”

    听到这“男主人”的称呼，莱纳德愉快地想。他像一个真正的精灵一样，在众人的围观下高傲地昂首走向大门。他用眼角的余光瞥到了已经先到的几名属下——他们及他们的夫人们正扑在摆满院内的甜点桌前大吃大嚼，不由露出微笑。

    “你回来了。主客都到了，有点晚啊。”

    “Quel undome Ea‘mmane（晚安，女主人）！”

    半精灵抬起头，映入眼帘的是一身金色露肩晚礼服的蕾莎。她站在正门前的台阶顶端，身边环绕着因魔法而产生的淡淡白雾。他下意识放慢了步伐，视线再也挪不开，不知是因为魔法的效果，还是纯粹因为她那震慑般的美丽。

    “我回来了，神临节快乐。”

    他摸了摸上衣口袋，掏出了包装精美的小盒子，递了过去。包装用的红色丝带上，用紫色细线绣成了一句咒文。蕾莎接过去，解开丝带，这句咒文便化作淡淡的紫色光晕，笼罩了她的全身。

    “这是‘防护诅咒’，而不是‘祝福’？难道精灵读过平安夜的习俗和我们不同吗？”

    莱纳德尴尬地笑了笑，解释道：“在圣森‘分裂日’很难算是个好节日。在这天的前夜，人们都要互祝平安，希望明天能够再次见面。”

    蕾莎的好奇心一下子就被吊起来了：“这么说，你们那里也没有神使给人们提供祝福的传说了？也不会烤制答谢神恩的火鸟了？”

    “教会是这么说的：那些异端神，抱歉，那些正教神会派来穿着血色红大衣、戴着血色尖顶帽的神使。他驾驭着由四匹血红的梦魇兽牵引的雪橇，自无尽地狱的寒冷最深处而来。他会自烟囱潜入民居，然后杀死毫无防备的男女。所以我们要烤制火鸟、互赠避邪礼物，贿赂这些缺乏道德的神使，度过一个平安的夜晚。”莱纳德环视四周，“看起来，对节日的解释在你们这里好像……很不同。”

    “不管怎样，有一点还是一样的：在平安夜人们要互赠礼物。”蕾莎一弹指，从身边的巨大金色魔像手中拿过一个一尺见方的精美木盒，“这上面附带的可是祝福魔法。”

    莱纳德打开木盒，见到里面是一支造型有点奇怪的红色剑柄护手。“这是？”

    “我费了一周才做出来的，拿回去试用一下吧。”蕾莎解释道，“你那柄剑的技术略显落后了。”

    “谢谢。”半精灵感到一阵感动，上前轻轻握住她的手，“那我们一起进去……”

    蕾莎毫不犹豫地抽出了手。“不了，我还有很多其他事情要做。我的参谋A非要我去拉回足以弥补今日花费的生意，你去忙你的吧，我去跟那些政府官员交涉一下。”

    讨了个没趣的莱纳德叹了口气，只得一个人走进大厅。

    *** *** ***

    大厅的空气中弥漫着淡淡的薄雾，嗅起来像是硫磺的味道。一座做工精良的巨大假山蜿蜒在往日空空荡荡的正厅中央，材质是赤红色的火成岩。欢快的音乐循着假山周围飘忽回荡，时而在左时而在右，烘托出了快乐的节日气氛。他循着假山的边缘漫步过去，找到了声音与气味的源头。那是一辆在狭窄的铁轨上运行着的微型火车。火车后面拖着几个装满小礼物和点心的车厢，围绕着假山稳定地运转着。

    “这样机械化的布置还是挺有格调的啊……”

    莱纳德打量着这辆慢慢前进的“火车”，从第三节车厢中叉起一个洋葱圈。就在这时，他身边突然传来一声大叫，震得他手一抖，洋葱圈从叉子上掉了下去。

    “这车竟然没有锅炉？！原来热源还可以这样做！可惜，如果能设计成使用双重往复式活塞，就能够全程做功了……这到底是谁设计的？！”

    乍看过去，洋葱圈没有落在地下，而是浮在一旁的空中。但定睛一看，半精灵才发觉它并不是浮在空中，而是掉在一个矮人的军帽上。但那矮人浑然未觉，他已经完全被面前的微型机车所吸引。他的身上穿着不怎么合身、还沾着油污的自由军技术少尉军礼服，看起来有点滑稽。一时间莱纳德竟想不起这是哪个部队的军礼服，只能偷偷地用叉子将那个洋葱圈取下来，想在出丑之前找个地方丢掉。

    这时，一只布满伤疤的手端着酒杯在他叉子上轻轻一磕，那洋葱圈就坠入深红色的葡萄酒中而无影无踪。

    “抱歉，我的下属给你添麻烦了，凯卡维将军阁下。不用管他，他就是个工程狂。”

    半精灵转过头去，见是策划今天这场招降大会的另外一个罪魁祸首。“神临节快乐，洛佩斯将军。”

    “现在军方不属于法忒斯派系的大半都已经应邀前来了，现役议员也来了不少。在刚才这段时间，我已经接洽了他们之中不少人——很明显，他们都被你背后的实力震慑住了，正在考虑要不要跟注。”说到这里，西南军司令官兼临时参谋会议主席从侍者那里换了杯酒，“最近尊夫人的纯金财团在伦尼颇掀起了一阵浪潮呢。”

    莱纳德苦笑着纠正道：“目前还不是我夫人。”

    “哦，是我妄测了，抱歉。”洛佩斯理解地点了点头，端详着半精灵的情绪，“你的精神看起来不太好。如果你不想去做这些肮脏的政治应酬，就不用去了，交给我就好。我会保证给你的内河舰队搞到完全的支持。”

    “多谢，那我就不去了。”莱纳德如逢大赦，急忙点了点头，感到一种荒谬的想大笑的冲动。拜圣森的宣传机构撰写的“神戒之主”之类通俗文学所赐，精灵在人类社会中的固定形象是“纯洁”、“善良“、“正义”的，就连那些自命不凡的人类外交官也经常在洪里纳斯提栽到意想不到的跟头。

    洛佩斯口气一转：“不过，有个人你必须还是得见一下。让我来介绍一下，这一位是我的老师，孔提·福克斯元帅。”

    半精灵一凛，忙打起精神。就算他只是圣森的一个小小海尉，也听过“自由国家的军神”、“肯格勒之狐”的前辈名将的事迹。在老元帅温厚的笑容后面，潜藏着的是厚重的经验和天才的指挥才能。必须要得到这个人的认同，他才能够在自由国家的军队中居有一席之地。他今天的到来，是对克拉德接管整个自由军的计划表示……支持？

    “我是莱纳德·凯卡维，出身自圣森外海舰队，很荣幸见到阁下。”

    *** *** ***

    “到目前为止，都很好。接下来，就是他们自己的事情了，毕竟都是时代精英，别让我失望啊。”

    事实上安排了这一切的瑞丝·塞菲尔在高处看着运行良好的宴会，伸了个懒腰。为了准备这场重要晚宴，她早早就从纯金的几家店铺调来了能干的管家，还将财团内那些三流魔法师和牧师——相对于她自己而言，这个时代可以称为“二流”的魔法师大概不会超过两打——都请了过来。不过，就算有了这些专门人才，瑞丝也还是累了个半死，才安排下这场足够规模的晚宴。

    按照她原本的想法，在这新年假期的第一天，她应该躺在沙发上睡个美美的觉。为了从神临节前火爆的魔法物品市场大赚一笔，之前几天她就没好好睡过。管理巨大的财团从来就是个苦差事，更不要说分析如潮水般送上来的报告了。她的妹妹在建设情报组织上是个天才，飞快地建立了一个主要靠金钱维系的情报网——代价是这个情报网没有任何分析能力和忠诚可言。受雇于纯金财团的那些兼职情报员们，每天努力地将大小传闻都写成可能受到表彰的情报上交，“为了集团的繁荣贡献一份自己的力量”。

    当然，这个体系也没有任何保密性可言，任何组织，只要有心，都可以很容易地调查到情报的最终流向。在真正接手了这枯燥乏味的管理工作之后，她实在很想抓住邦妮来逼问一下保密的问题。在这样下去，就连街头擦鞋的小孩都会知道“纯金”在组建情报网的事实了……
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