第四章 平安夜是血色地狱(1)

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    正当她这么想时，右腕上的蓝宝石手镯闪亮起来，发出轻微的颤动。

    “肯格勒来的紧急通讯？为什么要用掉这一周只能用一次的直接通讯方式？”

    瑞丝甩开周围人的视线，走进附近的一间房间内，关紧门，打开反侦测魔法阵后才解开手镯上的加密魔法。她将右手举到耳畔，她妹妹那冷静的声音随即响起。

    “今晚是关键时刻。维纳·贝齐会以其所能能调集的少数精锐部队进攻佛提堡，以虏获帝国的密使。我们必须想办法将这个消息通知洛佩斯！如果让法忒斯人得逞的话，我们会有大麻烦。”

    瑞丝为这突然的判定吃了一惊，下意识反驳道：“你是说贝齐上将会为了抢夺功劳而强行进攻？！这和他的保守作风不符吧。”

    “细细一想，你就会明白这很符合他的保守想法。如今，帝国的密使已经在佛提堡了，来自北方的援军三天后也会到达。最坏的情况是戈瓦尔带着他所有的人直接投降帝国，最好的情况是他拒绝帝国的盟约并立刻向伦尼政府投降……”

    “我明白了。”瑞丝一击掌，“相对于最好结果，贝齐宁可选择避免最坏结果。只要抓到或者干掉帝国的密使，最坏的情况毫无疑问就能避免，自己也能抢到首功；就算失败，也无疑可以干扰对方的谈判，并给临时政府造成既成事实。他打算彻底甩开伦尼？”

    “不光是甩开，他还要控制伦尼。唯一的问题在于，我们并不知道这个人能否面对接下来的局面。毕竟，在我们所知的历史中，他是很快就要战死的啊。虽然很不公平，但我们不可能把希望寄托在他身上。于公于私，我们都只能支持莱纳德和洛佩斯将军。”

    信号断断续续，伴随着偶尔的沉默。或许邦妮也并不喜欢这样的干涉，但她和瑞丝一样都别无选择。

    金发少女摇了摇头，生硬地换了个话题：“顺便问一句，你为什么这么不注重保密？这两天我解决掉的密探用两只手都数不过来。”

    “你知道为什么阴谋论者都要渲染阴谋组织的强大吗，姐姐？”那边的褐发少女愣了一会儿才回复，她的回应中夹杂着笑意，“因为不为人所知的秘密组织是无法存在的。要壮大一个秘密组织，最好的方法，莫过于让所有人都知道它强大的存在，这样无论是进行工作、收买情报或者扩大影响都会容易很多。这个世界上从来就不缺愿意冒险和愿意出卖秘密的人，他们只愁找不到买主而已。”

    “真的吗？”瑞丝对这种论调还是将信将疑。

    “你觉得呢？一个有着隐约名声的秘密组织，确实比真正彻底秘密组织发展起来要容易很多，世界上从来不乏愿意相信阴谋论的人。这些日子你收到的有用情报每天都在增加吧？”

    瑞丝不情愿地点了点头，嗯了一声。或许她妹妹说的是对的……但这总和她心目中的“完美情报系统”差得很远。

    邦妮继续道：“而且，也不能说我们真的一点保密手段都没有，我们不是还有芭璐丝吗？这个身份你可以拿去对付洛佩斯的副官特德伍德中校，上次我用的时候和他有点交情。但你要注意……”

    邦妮正说到关键地方，手镯中传出的声音突然变得不清晰，夹杂进了庞大的魔法干扰声。就在伦尼城中，也有人在使用远距离通讯魔法。在这个时代，魔网稳定化工程根本连理论都还没有成型，魔法通讯间很容易互相干扰。瑞丝使劲弹了弹手镯，又甩了甩手臂，但这对信号的改善毫无帮助。

    “冷漠……回伦尼了……诱使……接应密使……见机行事……”

    在邦妮·塞菲尔断续的词汇之间，她听到另外一个男子低沉的声音，那人似乎也在谈论和她们类似的话题。在这偌大的伦尼城之中，不知道有多少情报员和特工出没着。几乎是同时，瑞丝和那个人都警觉到这一点，果断地掐断了通讯。

    之后是一片寂静。手镯上的蓝宝石的光芒暗淡下来，要到一周后才能恢复。

    “保密手段啊……”

    瑞丝苦笑着皱起眉头。那“保密手段”只是一个虚构的身份而已：绝大多数人都相信，掌控这个庞大情报系统的，是个名为芭璐丝·唯的半吸血鬼，以猎杀不死生物为人生目标的冷酷蓝发美女。在12月7日晚上，有相当多的人都目睹到了芭璐丝，并将她悄悄加到“值得警惕的人”的列表之中。但很可惜，这个身份是邦妮自作主张设计的，瑞丝自己对此并没有很多了解。

    “似乎在邦妮离开以后，就没用过这个身份了吧？可惜没听全她的建议……算了，只是见个面罢了，应该问题不大。Perfect Disguise（完美易容术）！”

    读取了邦妮留下的外形档案，换上了蓝发女吸血鬼外表之后，瑞丝走到镜子前面，开始仔细端详这个她妹妹设计的掩蔽身份。身材毫无疑问是一流的，好到大概需要穿特制尺寸的服装。眼神和装束更是有一种危险的挑逗感，让人不敢接近又为之着迷。想到这个身份和妹妹原先形象的差距，瑞斯会心地微笑起来。在她的时代，麦丽雅娜·奎拉希雅可是个会被误认为古板女教师或者精干女总裁的人。

    “之所以选择伪装成半吸血鬼，大概是为了让这个身份白天不用出现吧？真精明……”

    她对着镜子转了几圈，按照自己的品味换掉了几件显得过于妖艳和进攻性的饰品，又把身材改得没有那么夸张。直到“诱惑而疯狂”被削弱到了“美丽而危险”的程度，她才点了点头。

    “那有名的特德伍德中校的名字是叫……赫尔吧？或许应该亲昵一点。”

    她想了想，走到窗边，从手臂后展出蝙蝠之翼，悄然跳下，从庭院绕进宴会会场。

    *** *** ***

    大规模宴会的主菜都是很俗的。

    赫尔·特德伍德中校脸上挂着社交用的笑容，盯着眼前的香煎松露牛排呆呆地这么想着。不过，无论是怎样俗的主菜，只要能打断无聊的酒会，就是一道好的主菜。

    晚宴的主人准备的桌子都是只能容纳两三道菜的大小，每张只配一把椅子，很明显是为了方便大家单独进食并躲开不喜欢的客人用。可惜，身为克拉德的副官兼西南军的首席参谋，他不能逃避不喜欢的客人。

    他必须记住每个人的面孔，完成数不清的碰杯、交谈、微笑、许诺，为自己的将来铺好道路。克拉德只跟最重要的那些人交谈，而赫尔则负责那些青年得志的访客。今晚他就像处在漩涡的中心，被用赞誉之词堆砌起的恭维金字塔包围。他怀疑，一般人一生听过的客套话也没有这一晚多。

    但他已经不会受到这些言词的影响。在经过了那噩梦般颠覆的一夜后，他已经习惯于用怀疑的眼光打量每一个人，用虚假的演技取得他人的好感，并揣测对方的真实意图。

    “看起来最大义凛然的，往往是动机最令人不齿的。看起来最老实可靠的，往往是心机最深沉的。赞誉之辞说得最响亮的，往往是思想最黑暗的。”

    在那天晚上，那个冷静地微笑着，仿佛不食人间烟火般的蓝发吸血鬼女郎，用这样的言辞和雷厉风行的行动，将他往日的世界观打得粉碎。昔日生活在赞扬之中的军校优秀生，几乎从不出错的情报官和参谋官开始用自己的眼睛打量这个世界，试图从人们的行动中看透他们的意图。

    就像芭璐丝一样……不，他要比她更加出色。

    “……开玩笑。”想到这里，他苦笑着暗暗自嘲道，“这个目标谈何容易啊。光看她建设的这个根据地，就比我们那可怜的三间小办公室强出无数倍。人员进退有据，情报收集得力，每个阴暗角落的交谈都逃不过监听。投入法师和牧师的人数也绝非我们可以相比，与其说是招降会，不如说是示威会……这场晚宴真正的主角，应该是她和她的女主人吧。”

    他咀嚼着变得苦涩的牛排，勉强吞咽下去，开始考虑下半场宴会和狂欢会要跟哪些人交谈。取得几个中层军界人士的好感也是有必要的……

    “请问这盘子要收掉吗？”

    听到女侍者温婉可亲的声音，赫尔心不在焉地应了一声。女侍轻笑一声，并未将他面前的盘子和餐具拿起，而是伸出留着紫色长指甲的修长食指，在桌面边缘轻轻点了两下。白玉的桌面竟应声翻了过去，将原本摆在上面的餐具直接翻倒进粗大的桌腿内，并露出了紫色半透明的另外一张桌面。还没等赫尔感叹那设计的精巧，这名女侍者竟毫不客气地坐上了这张桌子，右腿架在左膝上面，手指交错撑住下巴，微笑着盯着他。

    “嗨，赫尔，又见面了……呢。”

    认出那女侍打扮美女的一瞬间，冷静的情报官险些下巴脱臼。在他眼前的，正是他日思夜想的半吸血鬼女郎，芭璐丝·唯小姐。而且，还是从未有过的友善：她居然用那金属版的嗓音，直接叫出了他的名字！

    赫尔。赫尔。这代表她认同了他吗？

    年轻的中校只觉得一阵热血冲上脑门，不得不用力咬着嘴唇，以防止自己脱口而出一些不合适的话。他想立刻就站起身来向这位女士行礼，却把握不住平衡，连人带椅子就往后倒去，眼看就要出丑。

    她以难以想象的速度伸出手去，抓住他的右小臂，以惊人的力量拉住了他。那五指的触感如钢铁般冰凉，只有微微的脉搏颤动可以表示出她人类的那一半血统。她是如此的强，又是如此的……温柔？借着这个机会，他急忙单膝跪下，吻她的左手，遮掩自己的失态。

    “你还真是莽撞呢，中校阁下。”芭璐丝抽回左手，带着笑意说。这个笑容又激起赫尔心中一阵涟漪。“我之所以会来找你，是为了一件紧急军情。贝齐上将即将偷袭佛提堡了。”

    这句话就像一枚臼炮炮弹，将赫尔从初恋的热情中砸醒过来，他一时接不上话。

    “要怎么做，你和洛佩斯上将自然明白。我会安排宴会继续，你们可以放心离开。这关系到功劳的所属，对吧？”

    只用了她说这句话的时间，赫尔就明白了情况。他不会去怀疑面前这个女人情报的准确性：她比他要专业得多了。毫无疑问，她是站在他们这一边的，知道这就足够了。

    “多谢你的情报，唯小姐。有什么代价吗？如果我们能付得起，会尽量满足。”

    听到他的问题，“芭璐丝”表情僵硬了一下，紧接着变为苦恼和犹豫，最后则变为一种自信而跃跃欲试的迷人笑容。“呃……我只有一个小小的条件。借我几套自由军的军服和军衔。越快越好。”

    赫尔一愣：“难道你也要去……嗯，好吧。我们在附近也有几位女军官，我会找到合适的立刻送过来。”

    “多谢你了，赫尔。”蓝发女侍从桌上跳下，转身欲走。

    “等一下。”一阵突如其来的冲动让赫尔大胆开口叫住她，“可以邀请你跳只舞吗，唯……芭璐丝？”

    “抱歉。今晚我们都会很忙，等下次吧。”

    自以为表演得很合适的瑞丝抛下这句话后径直走出大门。在她的背后，军官们几乎是立刻忙碌起来，各自找到了充足的理由离开了晚宴会场。

    但她还是忘记了一件事情：她把宴会的女主人彻底忘掉了。当蕾莎·赫尔蒙特按照计划般在主菜后穿着新订制的金色晚礼服出场主持舞会时，才发觉到两位邀请人都已经不告而别的事实。

    “安妮！莱纳德！芭璐丝！你们三个家伙给我记住！”

    在心中这样呐喊着，女炼金术士不得不拿出贵族和纯金财团女主人的架势接待剩下的宾客。

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