外传 往暴风雨的前奏

    工作忙碌事务繁多，先放出一节人物外传，今次放帝国皇帝古斯塔夫·休·柯曼，等我从加班里面缓过劲来再说……

    外传 往暴风雨的前奏——Prelude to Storm

    夏至已过，但斯蒂尔堡却仍然没有一丝凉意。

    高耸的城墙、长满青苔的箭孔、铮亮的火炮、精神萎靡的士兵，一切的一切都裸露在夏日直射的阳光之下，哪怕是最强的魔法师也无法令其消减分毫。

    古斯塔夫·休·柯曼藏在庭院的树荫下，躲避着炽热的夏阳，寻找着破土而出的蝉。不远处，园丁们在烈日下忙碌着，他们将那些幼嫩的新枝毫不留情地剪掉，目的是为了让枝干上长出更加繁茂的主干来。只有这些工人，可以让古斯塔夫王子回忆起遥远北方的皇宫，以及皇宫里美丽的花圃。

    他讨厌夏天，以及这个戒备森严的堡垒。自这场战争爆发以来，一年中只有冬天两三个月他才会和父亲一起回到首都德兰。

    “王子！王子！该练剑了！”

    他的剑术教师，斯潘·冯·安伦爵士略显苍老的声音在远处的剑术场中响起。

    古斯塔夫左顾右盼，却发觉每个隐蔽处他都至少躲过四次了。这里不是德兰的皇宫，能藏下一个十岁的王子的地方屈指可数。在几间房子和小院之间比较了一番后，未来的皇帝下了个果断的、伟大的决定：藏进推演室的地图柜子里面。

    战术推演室最近几周来都空无一人，往日聚集在此的骑士和贵族将军们已经赶去了更远的南方。最大的地图挂在墙上，涂着他看不懂的红色和蓝色箭头，还用炭笔写着各种各样“军团”、“攻击点”、“作战线”之类潦草的说明。王子打开柜门，用随身短剑拨开柜子角落的蜘蛛网，躲在那些地图卷轴的后面。

    “王子！王子！”

    安伦爵士的喊声越来越近。古斯塔夫屏住气息，缩成一团。只要躲过十分钟，就可以继续去抓蝉……

    “冯·安伦爵士，古斯塔夫又不见了吗？”

    “亲王阁下！抱歉、是我无能！”

    王子心头一紧，知道今天逃不过去了。那个慢条斯理又异常坚决的声音，是他的叔叔迪瑞斯坦亲王--在他近八年的捉迷藏生涯中所遇到过最强的敌人。果然，没用多久，他宿命的对手就打开了地图柜的门，毫不费力地将他从柜子里面揪着领子提了出来。

    “古斯塔夫，下次记得先检查一下蜘蛛网是不是掉在柜子外面了。”

    “叔叔好。”古斯塔夫忙按照“贵族的礼仪”向亲王回了个半撤步礼。

    见到那不怎么标准的半撤步礼，亲王眉毛一拧，狠狠地凿了一下王子的额头：“古斯塔夫，你有多少天没上过课了？礼仪、剑术、魔法、神学、文学，每个老师都在找我诉苦。你这样像要成为下任皇帝的人吗？今天，就让我亲自来检查一下你的学习成果好了。”

    王子立刻摆出了一张苦脸：“叔叔……”

    “求饶是没用的。”迪瑞斯坦从斯潘爵士的手中猛地夺过木剑，提着古斯塔夫到了剑术场。王子胆怯地从叔叔手中接过木剑，颤抖着摆好起手势。

    双剑在空中交错，只是发出一声轻响，王子的木剑便随着右腕上的一处红印落在地上。他本想痛呼出声，但看到叔叔那张充满了无奈的脸，就硬生生将那叫声卡在了喉咙里。

    迪瑞斯坦沉着脸缓缓开口了，语调和以往一样平静：“古斯塔夫，你是第一顺位继承人，帝国不知何时就会落在你肩头。它落下来之前，你或许会觉得呼吸困难；但当它落下来之后，你就会感觉到真正的窒息。如果你想活下来，不被皇位吞噬，就必须时刻努力。我当第一继承人的时间，比你还要长很多……”

    “吞事？至西？”逃过了若干节文学课的王子无辜地眨着眼睛，显然完全没听懂。

    见到古斯塔夫王子这个样子，本还想说下去的亲王摇了摇头，转向了一旁的爵士：“关他一下午，不给午饭。”

    斯潘还没来得及向亲王求情，迪瑞斯坦就大步流星地走出了剑术场。剑术教练兼临时总管只得向王子苦笑了一下，摊了摊手。

    “王子殿下，抱歉了。这是亲王的命令。”

    就如往常一样，讨厌练习的王子不得不在禁闭室里面对着魔法书发呆和打盹。

    --到目前为止，这都是斯蒂尔堡平常的一天。每个人都对王子的淘气和顽劣无可奈何。

    直到仅仅半个小时以后，斯潘·冯·安伦匆忙地将他从禁闭室里面放了出来--或者说，请了出来。

    “陛下，请您到主堡正厅去，亲王在找您。”

    当古斯塔夫听到那个称呼的时候，就隐约感到事情不对了。

    *** *** ***

    外城传来闷雷般的声响，那是臼炮弹砸在临时防御魔法屏障上的声音。闷雷间夹杂着两三声爆裂，那是说明某处防御被打穿了。自从两周前叛乱军的前锋部队到达斯蒂尔堡城下以来，每天都会有这些声音；但今天的爆裂声似乎特别多。

    古斯塔夫走在通向正厅的碎石小路上。每个骑士和贵族的脸上都挂满了阴沉，在见到他经过时都慌张的退到一边，并躬身行礼。他注意到一些数月未见的熟悉面孔，这些人的铠甲上往往带着鲜血。王子的心越来越沉--这一切都只说明一件事情。

    那件事情他能猜到，但问不出口。

    迪瑞斯坦亲王早已等在正厅门口，瞳孔通红，似有泪痕。

    “叔叔……我不想去。”古斯塔夫感到那种沉重的气氛，试着问道。

    “你必须去。你不能永远躲在别人的影子里。”

    迪瑞斯坦不由分说地将他拉进了大厅，暴露在了大厅里面摩肩接踵的人们面前，暴露在了帝国所有封臣、辅臣、将军和骑士的面前。几乎每个人都唰地站起身，向他致注目礼。

    但那一刻，古斯塔夫没有看到任何人，也没有听到任何声音。在他的眼中、他的耳中、他的心中都只有一件东西，那件沉重的、无法绕开的东西。

    那是一具摆在大厅中央的灵枢。

    神圣柯曼帝国第二王朝的第三十二位皇帝，他的父亲欧雷斯坦·休·柯曼的灵枢。

    一面铁灰色的十字旗帜，覆盖在灵枢的上方，永远地将那名精力充沛、不苟言笑、一心投入在他伟大征服事业上的皇帝封印在里面。在旗帜下面，依稀露出那简陋棺材的木板，上面蒙着厚厚的尘土。两年前的豪言壮语似乎仍在耳畔，但皇帝却再也无法醒来；无论是牧师还是医生，都无法将这具支离破碎的尸体起死回生。

    “愿诸神收纳他的灵魂，愿他的尸体能永远安息。”

    听着大主教念出的亡者祷文，王子膝盖一软，静静跪倒在棺材之前。在恍惚中，古斯塔夫隐约听到自己的叔叔正在向全体贵族和将军们发言。

    “我们都知道，叛军已经攻到了要塞外面，现在不是计较繁文缛节的时候。我提议，就在这里，我们向神圣帝国第三十三任皇帝，古斯塔夫·休·柯曼陛下宣誓效忠。从我开始。”

    刚才还在击剑场上教训王子的迪瑞斯坦亲王右脚后撤一步，手按胸前，单腿跪地。

    “我，迪瑞斯坦·休·柯曼亲王，向古斯塔夫陛下宣誓效忠。我定当尽力辅佐陛下与神圣帝国，直到生命的尽头。”

    刹那间，整个大厅的每个角落、每个罅隙都被金属碰撞的刺耳声音充满，几乎所有人都单膝下跪，手按胸前，向他们未来的皇帝致敬并宣誓效忠。只有十一岁的皇帝被这场面吓到，一时间竟愣住不知该如何是好；但他很快就冷静下来，想起了往日受到的贵族教育，用稚嫩的童声开始了他作为帝国皇帝的第一次演讲。

    “我，古斯塔夫·休·柯曼，作为神圣柯曼帝国的皇帝，在此接受你们对我的效忠。”

    “为了帝国！古斯塔夫皇帝万岁！”

    有些杂乱的回应声，但是音量却很大，穿透了屋顶，响彻整个城堡。

    待这欢呼平息后，迪瑞斯坦亲王站起身来：“那么，我以皇室第三继承人的身份，根据‘大宪章’，在此紧急且皇帝未成年的情况之下，担任摄政王一职，处理目前的战争事务。”

    众人都点了点头。在皇帝未成年的情况下，由最适当的皇室成员担任摄政王，确实是大宪章的规定，没人有异议。然而，接下来摄政王的发言，却令所有人大吃一惊。

    “在目前的情况下，我认为，我们必须和外面围城的叛军议和，不惜一切代价。”

    听到这句话，至少有两、三个人猛地站起身，他们的铠甲上都装饰着醒目的家纹，笼罩着各种各样的魔法光晕。

    “迪瑞斯坦！你打算放弃为先皇报仇吗？我绝不和叛军和谈！”

    最先提出异议的，是身材略显发福的诺尔公爵，他铠甲上装饰着森林的纹章。诺尔公国在帝国西北方的富庶海岸上，是距离精灵的森林最近的。

    迪瑞斯坦摇了摇头：“公爵阁下，我可以理解你想为两个儿子报仇的心情。只可惜，你的封臣有一半埋在了拉玛郊外，还有三分之一永眠在吉斯托夫。不知道阁下是准备用哪个家族的兵力去填叛乱军的炮口？”

    “摄政王殿下，我会用我的人去让他们的炮口永远沉默！坎尼人决不能容忍战败的耻辱，我们尚有余力一战！”紧接着站起身来的是原本担任殿后任务的费戈塔老公爵，王子知道他是东南方大平原的领主。

    “你的人有经验吗，公爵？你的精兵不是都放在东方战线上了吗？这里只是三流佣兵而已。”摄政王毫不留情地冷笑着反驳，“请问在两周来的作战中，你的人对敌军前锋部队的战绩如何？”

    听到这个质疑，费戈塔公爵脸色瞬间变得发白。另外一名公爵，拥有西南方富庶土地的索玛公爵趁机站起身来：“我赞同摄政王殿下的意见。为了这次战争，我们已经付出了太多的代价，我们不能再冒险赔上更多。”

    “索玛公爵阁下，你什么时候变成懦夫了？你明明负责后卫和西线战事，如今一败涂地，就想投降了吗？”诺尔公爵反驳道。

    “并非我想投降，而是我们这些要塞的建筑方式已经过时！高墙、厚砖、箭孔，在对手的新式火炮前完全没有任何作用。我们现在只是用魔法防御勉强拖着时间而已，炮战我们毫无胜算！”一直负责防御斯蒂尔堡的索玛公爵脸色发青。

    整个葬礼的会场一时间都沉寂下来，只有三名公爵和一名亲王对峙着。古斯塔夫从悲伤中回过神来，看看左边，又看看右边，有些不知所措。这时，一个年轻的声音插了进来，打破了寂静。那是个听起来冷静可信，却充满了煽动味道的声音。

    “根据大宪章，我们现在应该征求皇帝的意见。是否要为欧雷斯坦陛下复仇，自然是古斯塔夫陛下最有发言权。”

    迪瑞斯坦的眉头皱了起来，但习惯于稳重考虑的他并没有开口，而是容忍这年轻人继续说下去。

    那名年轻人猛地一挥手，“在这里的、每一位刚才向陛下宣誓效忠的骑士，都会誓死跟随陛下的决定！无论是要成为敌军的俘虏，还是为了荣誉而决死一战，我们都誓死跟随您的旗帜！”

    听到这些话，摄政王的眉头，皱得越来越紧。他凑过来，似乎想对年轻的皇帝说着些什么，但古斯塔夫没能听清。

    年轻的皇帝只听到--那如潮水般的欢呼声。

    年轻的皇帝只看到--求战封臣们眼中炽热的眼神。

    “陛下万岁！万岁！！万万岁！！！”

    热血涌上王子的脑中，他快步走到棺材边，拿起上面压着的那柄权杖。在那柄金色的权杖上，雕刻着繁复的花纹，以及H.K.E三个古体字母。神圣柯曼帝国皇权的象征，名为“强权”（Great Power）的金色权杖。那权杖的尖端，在空中划过一个圆周，金色光芒耀过全场。

    “以古斯塔夫·休·柯曼一世之名，我选择……复仇！”

    刹那间，摄政王的身体颤抖了一下，无奈地闭上了眼睛；但他很快就恢复了判断力。

    “那么，各位是打算突围逃走呢，还是与南方的敌人决一死战？”

    “当然是决一死战！”立刻有人大声回答着。所有的年轻骑士，尤其是那些一直留在斯蒂尔堡的，也大声附和起来：“决一死战！”

    “那么，在我们面前就只剩下一条通往胜利的道路了。我们必须冲击对方的炮兵阵列，但……”迪瑞斯坦沉思了一下，用为难的眼光环顾全场。

    那名年轻贵族示威似地走近他身边，右手按在胸前：“摄政王殿下，我们费戈塔军愿承担这个任务！我们有全国最好的魔法部队！”

    “那就交给你了。”摄政王点了点头，注意到了他铠甲上的纹章。“你是费戈塔公爵的继承人吧？”

    年轻的贵族点了点头：“我是洛伦·冯·费戈塔勋爵。”

    “你的鼓动能力确实不错。或许你该到南方去，那里比这里更适合你。”迪瑞斯坦压低了声音，语气中带着反感，“你该清楚你所做出的选择。”

    “或许吧，但我只是想做我认为对的事情。让我投降，我做不到！”未来的费戈塔公爵自信满满地回答。

    “那么，希望你能记住你所说过的话。”摄政王轻轻叹了一口气，转身离去，留下略显错愕的年轻勋爵。

    *** *** ***

    战前准备总共用去了两天。双方的侦察部队和情报部队紧张地忙碌着，准备着必然到来的大战。无数的飞行骑兽、侦察魔法和斥候小分队在要塞内外穿梭飞舞，两天中造成了上百的伤亡和俘虏。原本限量的面包供应变成了无限供应，酒窖里面的葡萄酒被瓜分一空，所有的金币都发到了士兵们手中。

    终于，黑色的挑战旗重新升上了帝国第一要塞高墙的顶端，像示威一样傲视着城下的敌军。城外自由军的先头部队毫不犹豫地向那里发出了准确的一炮，将那道外墙和上面的旗帜一起轰成了残垣。

    十岁的新皇帝跨上自己的爱马“幻风”，这匹仅两岁的灰马是他七岁时的生日礼物。它前蹄黑色，后蹄红色，显然具有某种魔法兽的血统，因此才得到了这个响亮的名字：幻风是人类所知的最大自然灾难，是带有魔法力量的飓风。

    有朝一日，他会骑着长大了的“幻风”，奔驰在帝国的土地上，成为一代名王--至少，每个人都是这么告诉他的。帝国皇帝是人类世界最终的裁决者，一切公正和平等的维护者，他臣民权利的捍卫者，一个英俊、高大、英勇而睿智的人。然而，当古斯塔夫一世真正置身于这即将出征的队伍中时，却觉得自己实在十分渺小。周围每个人的坐骑都是那么高大，铠甲都是那么铮亮，他这个“人类世界的统治者”夹杂在其中是如此不显眼。

    三百四十名近卫骑士分作六个连队，分散拱卫着中间的少年皇帝。再往外，是解放骑士团的四百五十名骑士，他们一水的冰铁铠甲在这炎炎暑日中散发出些许寒气。七百名审判骑士和两百名医护骑士跟在阵势的最后，拱卫着突击队伍的两翼。近四万名隶属于各个公国的步兵已经集合好了，随时准备出击。虽然城外震耳的炮声不绝，但这些骑士的坐骑却都丝毫不为所动，就好像被驯兽魔法控制过一样。迪瑞斯坦本人则穿上了闪烁着淡青色的黑精金全身铠，骑着一匹纯血战马，挺立在整个队伍的最前端。他用低沉的语调发表了一大通悲怆的演说。

    “……如果我们失败，南方的新教徒和叛军就会进入我们的首都和腹地，各地的小领主也会蠢蠢欲动，黑暗时代将再度重演。等待我们的是衣锦还乡，或是另外一个大战乱时代，全部取决于我们今日的一战。倘若局势不利，希望各位可以护卫陛下突围出去；倘若不幸演变到最糟糕的态势，希望各位能以相同的忠诚和热忱维护皇室最后的血脉，奥莉维亚公主殿下。至于我本人，将与诸位共存亡！”

    他所用的文法过于艰深，让平日就没好好学过文学课的古斯塔夫听得头昏脑胀。还没等皇帝理解这些话的含义，战役就已经开始了。这不是一次突围，而是一次豪赌。一次以整个帝国作为赌注的豪赌。

    对方显然早就利用低空的飞行部队和侦查魔法测知了他们的行动，至少八个以上的团在正面严阵以待，他们那象征“自由”的四色十字旗在阵形上空飘扬。在远处看来，这些叛乱军只是些穿着杂色军服的农民和市民，他们的装备在两个历经了两年来战事的各公国军面前显得是那么可笑。攻城的臼炮，不再轰鸣了，因为这种难以定位的武器无法在战阵中使用。斯蒂尔堡的外围，两周来第一次如此宁静。叛乱军的炮兵们将一门门三磅和六磅的轻型火炮被推上阵前，在南门外的旷野平原上等待着敌军的到来。

    “诺尔军出击！索玛军出击！”

    公爵们纷纷下令，要塞驻军中两支最精锐的队伍作为阵势的左翼和右翼，涌出了要塞的南门，冲向对方主力所在，并在火炮的极限射程外停下脚步。最前几排的士兵拿着从要塞深处翻出来的，有上百年历史的老塔盾，组成了坚固的防御正面。见到那惊人的、闪烁着浅红色魔法光芒的塔盾墙，敌军谁也没有开火。

    “费戈塔军出击！近卫军出击！”

    摄政王和费戈塔公爵同时下达了命令。中坚的费戈塔军排成了十列宽度、二十排纵深的近百个突击步兵阵列，从要塞正门出发。近卫骑兵军则作为最终的骑兵力量，跟在他们后面，作为整个阵列的预备队。见到这样的阵势，敌军中又产生了一阵骚动。最靠前的几排士兵们，紧张地交头接耳，从背后拿下长矛，放在脚边，准备随时以此替换手中的火枪。巨鹰和隼最先出动，烟火信号也点燃起来，几骑快马来往于叛乱军的阵列之间，还有些奔向要塞的北、东、西三门。双方对峙在这巨大城塞南方的平原上，比试着对方的耐心。在火枪阵和机动火炮面前，发动冲锋需要有极大的勇气。最终，是柯曼帝国军发动了第一击。

    “两翼步兵前进！”

    一万余名步兵们列成方阵，以人数、装备和... -->>
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